— Подойди ко мне, — сказал Тим совершенно мертвым голосом, лишенным всяким эмоций. От этого голоса, интонации, могильного спокойствия или, скорее, безразличия у Дена побежали мурашки по спине.

— Тим?

— Ты должен подойти ко мне, — повторил бывший сокурсник.

— Тим, что с тобой? У нас нет времени! Пойдем!

Ден понял, что уговаривать бесполезно — с Тимом что-то не так. И это «не так» совершенно ему не нравилось.

Непроизвольно Ден отступил на шаг назад.

— Ты совершаешь ошибку! — заявил Тим, опять же, без всяких эмоций. Его голос не звучал угрожающе, не было в нем и тени сожаления, обиды, вообще ничего. Просто механический голос, который мог бы принадлежать какому-нибудь устаревшему искину, ведь новые модели пытаются подражать живым людям, выдавать хоть какие-то эмоции.

И тут Ден заметил, что над левым плечом Тима шевельнулось нечто, напоминающее трубку или шланг, который уходил в шею, а начинался где-то за спиной.

— Тим! Что у тебя на спине? Повернись! — приказал Ден.

— Ты совершаешь ошибку! — вновь повторил Тим и даже не пошевелился.

— Повернись сейчас же, или я открою огонь! — приказал Ден и в подтверждение своих слов вскинул лазерник.

Ничего не происходило всего несколько секунд, как вдруг вновь раздались те странные звуки, которые Ден слышал, когда общался с еще нормальным Тимом. А затем в проем двери хлынули странные твари.

Больше всего они напоминали некую помесь пауков и скорпионов — шесть длинных тонких лап, которыми они перебирали с неимоверной скоростью, как раз и создавали тот странный звук. Их продолговатые тела, украшенные красным, сверкающим рубином или чем-то очень на него похожим, заканчивались длинными, задранными вверх хвостами. Да и вообще, хвост крайне напоминал по форме ту самую трубку, которая впилась в шею Тима.

К слову, Тим, как только пауки хлынули в коридор, развернулся и пошел прочь, и Ден успел заметить, что на спине сокурсника, впившись в тело всеми шестью лапами, сидел паук, запустивший свой хвост, а точнее проткнувший им как иглой шею Тима.

Ден еще несколько мгновений пялился на приближавшихся к нему странных и страшных тварей, а затем оцепенение, удерживающее его, внезапно исчезло. И для Дена это стало сигналом.

Он сделал несколько выстрелов по самому первому пауку, однако выстрелы, несмотря на то, что попали точно в цель, в тело твари, а точнее в ее спину, где горел странным огнем красный камень или просто нечто похожее на него, не нанесли никаких видимых повреждений, паук даже не замедлился.

Будь на месте Дена кто-нибудь другой, он наверняка бы попытался сделать еще несколько выстрелов. Вот только Ден отличался не только хорошей реакцией, но еще и соображал намного быстрее многих. Поэтому он просто развернулся и бросился прочь.

Пауки все же, хоть и были проворными, но явно уступали в скорости бегущему человеку, поэтому Ден буквально в пару прыжков смог разорвать расстояние и сейчас несся уже в обратную сторону, молясь, чтобы его не догнали прежде, чем он ворвется на мостик и заблокирует дверь.

Он буквально впрыгнул в дверной проем, заставив себя остановиться и развернуться — пауки приближались, но до первого из них было метров пять, не меньше, и Ден уже протянул руку к клавише закрытия двери.

Паук, шедший первым, словно понял, что Ден хочет делать. Он опустил свое тело к полу, растопырив лапки в разные стороны и в следующее мгновение до Дена дошло, что задумало это «нечто». Он хлопнул по кнопке закрытия двери, но опоздал всего на какое-то мгновение.

Паук, изготовившийся для прыжка, уже распрямился, словно пружина, бросив тело вперед. Он влетел в проем буквально на последней секунде, лишь чудом избежав столкновения с дверью.

Дверь с шипением закрылась, огонек мигнул и стал красным, сигнализируя, что открыть дверь из коридора теперь нельзя. Вот только Дену было не до этого — он выпускал импульс за импульсом, стараясь уничтожить паука. Пара попаданий были удачными, но, как оказалось, это совершенно не отразилось на самочувствии ворвавшейся на мостик твари. Она совершенно игнорировала попадания, хотя и пыталась увернуться от выстрелов.

Ден заметил, что тварь вновь изготовилась для прыжка, и резко отпрянул в сторону. Тело паука мелькнуло совсем рядом. В отличие от прошлого прыжка, сейчас паук расставил лапки, словно атакуя ими человека, и Ден почему-то не сомневался, что если бы ему не удалось уйти в сторону, эта тварь уже бы вонзила свои тонкие лапы-спицы в его тело.

Он попытался разорвать расстояние, спрятаться за одним из терминалов. И ему это удалось — похоже, удар об стену, в которую и врезалась тварь, промахнувшись, не прошел даром — паук стал заметно медленнее, и ему понадобилось время, чтобы прийти в чувство.

Ден незамедлительно этим воспользовался, разрядив в противника весь боезапас своего оружия.

Тварь прыгнула вновь, и Ден поспешил уйти с траектории ее полета. Вот только он ошибся. В это раз паук не метил в него — он банально запрыгнул на терминал, а вот уже с него бросился к Дену.

Ден попытался увернуться и почти успел, но тварь вонзила все шесть своих лап ему в ногу.

Ден заорал, в глазах потемнело, а разум затуманился от неимоверной боли, нахлынувшей на него, разлившейся, словно волна по всему телу.