— Я не знаю, совпадают ли наши меры длины, — аккуратно начал он. — А что касается прыжков, то через три-четыре системы корабль точно прыгнет. Насчет маяков — никогда не слышал о такой технологии.

— Черт побери! — Вскочил Ром и начал ходить по отсеку. — Вот оно в чем дело. А я-то думаю, чего они мне рабов подсовывают и не дают в корабле покопаться… йА там гипердвигатель! И еще какой!

Он резко повернулся и спросил у Лёни:

— Парень, ты за длину прыжка мне точно не врешь?

— Это был первый наш корабль такого типа. И да, он способен совершить такой прыжок, — Лёня не хотел врать этому человеку — он казался честным и открытым, иногда даже чересчур прямым и эмоциональным. Вряд ли он будет хитрить… Хотя…

— Черт! Черт! Черт! — Ром в сердцах хлопнул кулаком по столу с медицинскими принадлежностями — картриджами с лекарствами и всякими жидкостями.

— Да в чем дело-то?

— Аттарцы, чтоб их лысые черепа треснули, обманули меня!

— В чем?

— Я нашел ваш корабль. Вот только сделать ничего с ним не мог. Утянуть — не реально. Звать других старателей — бессмысленно. У них такие же корабли, как у меня. Нанимать буксир? Реально, но дорого. Черт его знает, стоит ваш корабль этого или нет. Как показывает практика в большинстве случаев — не стоит. Обычно такие найденыши стоят копейки, в лучшем случае окупают найм буксира. А риска в таком деле — немерено. И тут, как я думал, мне повезло — в систему вошел аттарский джампер…

— Что за аттарцы, что за джампер?

— Ах да… Все время забываю, что ты — варв… — Ром недоговорил и осекся.

— Да ладно, — Леон (пора привыкать к этому имени, точнее — отзываться на позывной, как на имя) махнул рукой. — Я все понимаю, и я действительно слабо разбираюсь в ваших реалиях и терминах. Я ведь издалека…

— Аттарцы — это раса такая. Хитрые и сволочные бестии. Считают себя пупом земли. А все остальные для них — пыль под ногами. Аттарцы — это те двое, с звездочками на черепе. Это амма — дворяне, есть еще обычные аттарцы — тот же Ильк, к примеру…

— Мда, та еще сволочь…

— Угу, — кивнул Ром и продолжил. — Империя Аттарцев считает, что является самой первой из всех известных цивилизаций, которая вышла к звездам, и потому им кажется, что они — хозяева вселенной… Империя порабощает все планеты, все народы, что им попадаются. Аттарцы — это работорговцы нашего мира. А еще неимоверно сволочные и хитрые засранцы. Всегда считал, что от них стоит держаться подальше любому нормальному таксонцу… — он осекся, но тут же продолжил. — И видишь — не зря так считал. Связался с ними, и они меня кинули…

— В чем кидок-то? Ты так и не сказал.

— В нашем мире корабли путешествуют через специальные врата — кто их построил и когда — неизвестно. Самая популярная теория: ворота — это дело рук той цивилизации, что существовала до нас, до людей… Но не суть важно. Аттарцы, как и другие, не только смогли научиться пользоваться этими вратами, но даже создавать их. Дело долгое и хлопотное…

— И что, других методов прыгать между системами у вас нет?

— Да как-то сначала в них и не нуждались… Знаешь, сколько систем имеют врата? Тысячи! Люди бросились их осваивать и только сейчас осознали, что зависимы от этих самых врат. Несколько веков назад началась большая гонка между передовыми государствами. Ее итогом стало появление гипердвигателей. Однако мощности у них хватает на очень короткий прыжок. Можно попасть в такую систему, что и вернуться из нее не удастся. Поэтому разработку и совершенствование этой технологии забросили. А затем открыли вормхоллы — червоточины…

— Это что еще такое?

— Аномалии, туннели, через которые можно попасть в другую систему за считанные секунды. Причем обнаруживать эти аномалии научились, а вот вычислять, в какую именно систему она ведет — нет. Тогда и появились первые из нас — сканировщиков. В самом начале работа сканировщика была почетной и хорошо оплачиваемой. Люди искали новые аномалии, проходили их, картографировали системы, находили в них новые аномалии. Говорят, что даже маршруты прокладывали из центра одного государства в центр другого. Причем такой путь составлял всего-то прыжков десять. А если идти обычным маршрутом — то нужно было пройти сотню врат…

— И что случилось дальше?

— Да что… Такие маршруты резко стали государственными тайнами. Кому понравится, что прямо в сердце твоей страны может появиться вражеский флот? Системы, через которые пролегают такие маршруты, находятся под надзором военных или наемников, а сами порталы аномалии схлопывают.

— Как это? — удивился Леон.

— Вот как раз с помощью таких кораблей, как у чертовых Аттарцев. Джамперы — это здоровенные дуры, которые и летают по тем самым секретным маршрутам, доставляя грузы. Дело в том, что аномалии не только существуют очень короткое время, но еще и пропускают через себя строго ограниченный вес. К примеру, через некоторые аномалии может пройти и десяток джамперов. А через другие — достаточно моего кораблика, и она схлопнется. Хотя, как показывает опыт, через неделю или месяц аномалия может появиться вновь. Их называют стабильными. Время их восстановления — уже секрет того государства, которому принадлежит система, в которую и ведет червоточина…

— Ты сказал, что такие называют «Стабильными»… А есть еще какие-то нестабильные?

— Да… — кивнул Ром. — Есть и нестабильные. Они отличаются тем, что вычислить периодичность появления, предельный вес кораблей, которые могут пройти через аномалию, нельзя. Есть еще и блуждающие — эти аномалии могут появиться где угодно, когда угодно и пропустить вообще неизвестно сколько и каких кораблей…

— А что, имеет значение и каких размеров будет корабль? Ты ведь про вес говорил…

— Ну… Если аномалия маленьких размеров, то моя «Нимель» в нее пройдет. А вот джампер нет. Этот как размер ангара — в него можно загнать фрегат, а вот крейсер даже через ворота не пройдет.