— Кто знает, кто знает! — многозначительно проговорил магистр и поковылял в комнатку за стеллажами.

Озадаченная адептка взяла книгу и вышла из библиотеки.

***

Миновала первая учебная седмица. Рада укладывалась спать, когда к ней в комнату постучался Ярек. Накинув на ночную сорочку шаль, девушка пошлёпала босыми ногами к двери.

— Чего тебе! — сердито спросила адептка. И тут же замолчала. Однокурсник выглядел испуганным и растерянным. — Что случилось, Яр?

Рыжий глядел на подругу широко распахнутыми, безумными глазами, руки его дрожали от нервного возбуждения. На рубахе парня расплылось красное пятно.

— Радка, там Дару плохо! У него открылась рана.

Девушка быстро оделась, побросала в сумку перевязочный материал, склянки с травяными настойками и эликсирами, затолкала в карманы пару накопителей и бывшие у неё в наличии целительские артефакты. Схватив за руку Ярека помчалась с ним в комнату Дарена, которую с середины прошлой зимы он делил с Вроном.

Бледный, словно полотно, Дарен раскинулся на кровати навзничь и тяжело дышал. Рада активировала артефакт, поддерживающий жизненную силу. Дыхание раненого выровнялось.

— Почему целители его отпустили, не завершив лечение? — адептка уловила следы целительской магии на теле однокурсника.

— Я сам ушёл, — тихо признался Дарен.

— Очень глупо! — Рада поморщилась и принялась осторожно стаскивать с раненого рубашку.

— Решил, обойдётся… Помощь мне оказали, рану закрыли.

— Я его возле комнаты нашёл! Он лежал без сознания. Подумал, пока доберусь до целителей, он Двуединому душу отдаст! Сама знаешь, народ в академию ещё не вернулся, выходные, а до города добежать нужно время… Поэтому я сразу бросился к тебе. — Ярек взъерошил рыжие волосы и вопросительно посмотрел на девушку.

— Помощь нужна?

— Принеси горячей воды!

Рада аккуратно смыла кровь, обработала рану, затем напоила Дарена укрепляющей настойкой и принялась за лечение. Рана на груди выглядела чистой и безобидной, однако обнаружились многочисленные внутренние повреждения.

— Чем это тебя? Арбалетная стрела? Дротик? Нет, повреждение нанесено магией, поэтому рана и открылась. Магические повреждения лечатся плохо. Похоже на удар Ледяного Копья или чего-то в этом роде.

— Стрела Аскола. Мне повезло, что был в кирасе с магической защитой.

— Вот как! — присвистнула Рада.

— Что случилось, Дар? — испуганно поинтересовался Ярек.

— Маги-ренегаты, их было двое.

— В столице?! — Брови Ярека поползли вверх.

— Представь себе.

Через полтора оборота Дарен сидел в кровати, облокотившись на подушки, и пил укрепляющий травяной чай. Рада и Ярек молча за ним наблюдали.

— А где Врон? — спросила адептка.

— Со вчерашнего вечера его не видел. Слышал, Тайную стражу подняли по тревоге, — ответил Дарен.

Рада побледнела.

— Расскажи, что произошло? — попросил Ярек.

— Патрулировали улицы по обычному маршруту. Начало смеркаться. В «весёлом» квартале нам перегородила дорогу бедно одетая женщина. Она упала на колени прямо перед копытами моего коня и, захлёбываясь слезами, заявила, что похитили её сына. Выяснилось, что мальчишка задолжал денег трактирщику. Паренёк пристрастился к игре в кости и проигрался. Трактирщик потребовал отработать долг. Вопрос, вроде бы, уладился.

Мальчишка работал в трактире подавальщиком, мыл полы и делал всё, что прикажут. Трактир находится в трущобах, и клиенты, конечно, соответствующие. Воры, наёмные убийцы, скупщики краденого. Приличным людям в этом злачном местечке появляться не следует.

Как обычно сегодня утром парень отправился на работу, а вечером к его матери прибежала девчонка-служанка из трактира и рассказала, что беднягу забрали какие-то люди. Парень кричал и вырывался, его ударили по голове и унесли в неизвестном направлении. Женщина бросилась в трактир, но хозяин выставил её за дверь. История, на первый взгляд, ничем непримечательная.

— И что дальше? — не утерпел Ярек.

— Дальше мы отправились в трактир и побеседовали с хозяином. Поначалу он заявил, якобы знать не знает, с кем ушёл мальчишка. Но с нами был младший маг-дознаватель. Короче, трактирщик продал парня каким-то подозрительным типам. Кто они — неизвестно! Пару раз по вечерам заходили в трактир, заказывали еду в отдельную комнату и расплачивались серебром. Трактирщик дёргался от страха, когда дознаватель расспрашивал его о покупателях живого товара. Наш маг провёл поиск по крови, мальчишке разбили нос, когда он вырывался. Следы крови обнаружились на полу.

— Торговля людьми в столице! Отвратительно! — возмутилась Рада.

— Впервые с этим здесь столкнулся! — Пожал плечами Дарен и продолжил рассказ.

— След привёл нас на окраину города в переулок, застроенный добротными домами за высокими заборами. В таких местах селятся отошедшие от дел лавочники. Дома стоят редко, за ними — пустырь, а за пустырём начинается лес.

Мы постучались в нужный дом. Открывать никто не торопился. Тогда дознаватель применил магию. Вошли во двор — никого! Даже собаки нет. В доме темно, только в одном окошке промелькнул бледный огонёк. Взломали дверь, и началось! Двоих патрульных буквально разорвало у нас на глазах. Маг-дознаватель поставил Щит, я — тоже.