Джилл не хотела знать, что такое панье, но образ женщин, который она видела в учебнике истории, с проволоками вокруг нижней части тела вспыхнул в ее голове, вынуждая вздрогнуть.

— Ренна, — предостерегающе произнесла Галихия.

— Ох, ты же знаешь, что я права, Гали.

Джилл обратилась к матери Эвиаса:

— Могу я задать тебе несколько вопросов, Галихия?

— Конечно, можешь. А еще называй меня Гали.

— Что будет, когда Эвиас представит меня клану?

— Совет горгулий устроит истерику, — пробормотала Ренна, слегка натянув юбку.

Джилл понимала, что ее глаза расширились, но Гали только улыбнулась.

— Не волнуйся. Мой сын все держит под контролем. Мы будем рядом, поэтому ты не окажешься в опасности. Нам нужно будет спуститься в зал для церемоний, где всегда проводятся все мероприятия. Речь идет о большой пещере.

— Здесь кроме пещер больше ничего нет, — вмешалась Ренна.

— Ренна, — вздохнула Галихия.

— Гали, — пробормотала в ответ Ренна. — Просто скажи девушке правду. Совет горгулий будет недоволен, особенно если узнает, кто ее отец, — пожилая женщина встала и уперла руки в бока. — Они придут в ярость, когда выяснят, что она наполовину вамп-ликан. Горгульи считают эту расу подходящей для хорошего траха, но никогда не спариваются в соответствии с своими идиотскими законами, — Ренна перевела взгляд на Джилл. — Могут возникнуть стычки. Если кто-то ускользнет от твоей пары, то на твою защиту придем мы. Впрочем, подобного не произойдет. Я хотела, чтобы мы все трое были одеты в черное, но Гали заявила, что это неуместно.

— Черное? — Джилл перевела взгляд с одной женщины на другую.

— Черный цвет очень хорошо скрывает брызги крови, — Ренна подмигнула. — Итак, мы выбрали кремовые платья, поскольку красный не испортит общий вид. Семьи, как правило, носят одинаковые цвета на мероприятиях. По крайней мере, так делают женщины и дети. Это поможет тебе определить, кто является родственником.

— Ренна, — взмолилась Гали. — Не пугай бедняжку Джилл. Все будет хорошо. Никто ничего не узнает, — она выдержала пристальный взгляд Джилл. — Или они уже знают? Ты еще кому-нибудь рассказывала, кто твой отец?

Она покачала головой.

— Нет.

— Хорошо. Я ожидаю, что совет встанет в позу и поднимет шум, но ни один из четверых членом ничего не смогут сделать. Они хотели, чтобы мой сын женился на этой ужасной Виналин. А я ведь на дух ее не переношу.

— Она очень хорошенькая, — вынуждена была признать Джилл.

— Прелестный кусок дерьма, — проворчала Ренна. — Она единственная чистокровная женщина горгулья в клане, которая до сих пор не спарилась. Виналин бегает за нашим Эвиасом с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы ходить. Будто стать леди клана — это ее первородное право. Она обращалась со мной, как со служанкой, а Гали фактически приказала заявить сыну, чтобы он женился на ней. Словно она имеет право указывать нам, что делать. Виналин напоминает мне цветок, который рос рядом с нашей деревней. Он был прекрасен, но если его съесть, то можно было заработать боли в животе и тошноту.

Гали усмехнулась.

— Мой сын никогда не рассматривал брак с ней, Джилл. Она жутко его раздражает.

— Она довольно неприятная, — согласилась Джилл.

Ренна вопросительно посмотрела на нее.

— Виналин нанесла визит Эвиасу и решила раздеться, думая, что он слетит с катушек из-за похоти. Я тоже была там. В общем, Виналин пришлось немного… разочароваться.

Ренна зарычала.

— Дрянь. Просто дрянь. Я бы выпустила когти и ударила ее по лицу.

Джилл подняла руку.

— У меня их нет.

— Очень жаль, так как ей бы пошла на пользу небольшая встряска.

— Сегодня Виналин может устроить скандал. Просто игнорируй ее. Я именно так и делаю, когда она подходит ко мне. Можно выразить свое отношение, не прибегая к общению, — Гали подошла к кровати и прислонилась к столбику. — Сними платье, чтобы мы все исправили. Ты умеешь шить, Джилл?

Она начала выпутываться из платья.

— Не совсем. Но могу научиться.

— У меня есть чем заняться, — Ренна взяла платье и подошла к столику, стоявшему в стороне. — А вы двое пока поболтайте.

Гали предложила Джилл шелковый белый халат, который она тут же надела.

— Спасибо.

— Я хотела рассказать тебе нашу историю. Это очень важно.

Джилл села на кровать.

— Ладно.

— Аботорус основал этот клан. Он уговорил своих близких друзей и нескольких разведчиков из старого клана бежать на Аляску. Их лорд запретил клану размножаться. По его мнению, их численность превышала допустимую, а горгульи живут очень долго. Аботорус уговорил этих мужчин сбежать, предложив им возможность найти пару и завести детей. Это была мечта, на которую многие уже не надеялись. Самые близко живущие женщины, обитающие на этой территории, были ликанами, которые пережили войну с вампирами.

— Которые породили вам-ликанов, — добавила Ренна с другого конца комнаты, где работала над платьем. — Некоторые из этих мерзких вампиров взяли под контроль разумы ликанов, вынудив их забеременеть.

— Да, — вздохнула Гали. — В итоге на Аботоруса начали давить, чтобы он выполнил свои обещания. В стае ликанов было много незамужних женщин, которые избежали участи стать жертвами вампиров. Один разведчик захотел спариться с такой самкой. Здесь жили не так уж много человеческих женщин, к тому же большинство из них уже были замужем и имели детей. Аботорус неохотно согласился. Много лет спустя он признался мне, что не считает ликанов достойной расой, из-за чего был уверен, что ребенок между ликаном и горгульей был физически невозможен. Но он ошибся. Женщина ликан практически сразу забеременела. Другие члены клана увидели в этом свой шанс и потребовали себе в пары ликанов. К тому же ликаны оказались более психически устойчивы, нежели человеческие женщины. Аботорус снова оказался под давлением, из-за чего дал свое согласие. Но по мере того, как все больше пар заводили детей, в основном мальчиков, среди членов клана начало расти недовольство. Моя пара не слишком хорошо скрывал свое отвращение к гар-ликанам. Он чувствовал, что эти дети слабы и недостойны быть частью его клана. Но члены клана были не согласны с этим. Чтобы избежать возможного восстания, Аботорус потребовал меня в пару. Моя мать была ликаном, которая первой родила девочку в этом клане. Я не была счастлива, когда узнала о своей судьбе. Великий лорд Аботорус был холоден и смотрел на меня так, словно я была низшим существом. Я боялась каждого года, который приближал меня к брачному возрасту.