– Мы не можем тащить его с собой, - пояснил Конан.
– И ему будет хуже, если мы оставим его здесь, и пикты захватят его живы. Теперь в путь! Он стал пробираться между деревьями, и они последовали за ним. Без него бы они бы часами блуждали по лесу, пытаясь выйти - без тропы они вообще не могли выбраться из дикого леса. Но киммериец безошибочно вел их, по хорошо освещенной дороге. Морские грабители взревели от облегчения, когда перед ними внезапно появилась тропа.

– Идиот!
– Конан схватил пирата, который было бросился бежать, за плечо и отшвырнул его назад к толпе сотоварищей.
– Ты не выдержишь долго этого бега, а мы находимся еще в нескольких милях от побережья и не должны переутомляться, потому, что последнюю часть пути нам придется бежать изо всех сил. Поэтому сохраняйте дыхание. А теперь идем!

Они направились по тропе равномерным шагом. Люди устремились вслед за ним, стараясь приспособиться к темпу его движения вперед.

Солнце коснулось волн Западного океана. Тина стояла у окна, из которого Белеза наблюдала накануне за бурей.

– Заход солнца превратил море в красную кровь, - пробормотала она.
– Парус караки выглядит только как единственное белое пятно на красном водном фоне. На лес уже опускается ночь.

– А что происходит с моряками на берегу?
– устало спросила Белеза.
– Она с закрытыми глаза и опустилась на диван, положив руки на голову.

– Оба лагеря готовятся к ужину, - ответила Тина.
– Они собирают плавник и разводят костры. Я слышу, как они перекликаются друг с другом. Что это?

Внезапное напряжение в голосе девочки заставило Белезу вскочить. Тина вцепилась в подлокотник, и личико ее побелело.

– Слушайте, моя леди! Вой вдали, словно воет одновременно несколько волков!

– Волков?!
– Белеза вскочила. Ледяная рука сжала ее сердце.
– Волки в это время года не охотятся стаями.

– О! Смотрите!
– закричала девочка и поспешно указала на что-то.
– Из леса бегут люди!

Белеза моментально оказалась у окна с широко раскрытыми глазами уставилась на крошечные суетливые фигурки, выскакивающие из леса.

– Морские разбойники!
– воскликнула она.
– С пустыми руками! Я вижу Зароно. Стромбанни.

– Где Конан?
– прошептала Тина.

Белеза покачала головой.

– Послушайте! Послушайте!
– закричала девочка и ухватилась за талию своей госпожи.
– Пикты!

Теперь, все находящиеся в форте могли это слышать: поднимающийся, а затем затихающий вой нетерпеливого ожидания и дичайшей жажды крови доносился из глубины темного леса. Н подгонял задыхающихся людей, которые еще быстрее, шатаясь, запинаясь и подталкивая друг друга, торопливо бежали к форту.

– Быстрее!
– хрипел Стромбанни, черты лица которого были искажены от усталости и изнурительного бега.
– Они уже наступают нам на пятки. Мой корабль...

– Мы не успеем достичь его, он слишком далеко от берега!
– прокряхтел Зароно.
– Нам следует укрыться в форте!
– задыхаясь, добавил он.
– Люди на берегу уже видят нас.

Он начал беспорядочно размахивать руками, но пираты и корсары на берегу и так поняли значение странного воя, доносящегося из леса. Они бросились к оружию, побросали свои костры и котлы с пищей на произвол судьбы и побежали к воротам палисада.

Они уже проскочили в них, когда выбежавшие из леса обогнули южный угол форта и сразу же после этого вбежали в ворота.

Отчаявшиеся беглецы выглядели полумертвыми от усталости и напряжения. Ворота позади них поспешно закрылись. Отдохнувшие на берегу люди поднялись на бруствер, чтобы примкнуть к солдатам графа.

Белеза, незамедлительно выбежала из главного дома, остановила Зароно. Где Конан?

Корсар указал пальцем на темный лес. Его грудь тяжело вздымалась и опадала. Пот ручьями стекал по его изможденному лицу.

– Их шпионы наступали нам на пятки, прежде чем нам удалось достичь берега. Конан остановился, чтобы задержать их, убить парочку и дать нам возможность добраться до крепости. Отвернувшись от девушки, он поспешно рванулся к палисаду, чтобы занять место на бруствере, куда уже вскарабкался Стромбанни. Валенсо тоже находился там, за кутавшись в плащ, настороженный и молчаливый. Его лицо превратилось в застывшую угрюмую маску.

– Смотрите!
– проревел возбужденно один из пиратов, перекрывая оглушающий рев пока еще невидимой орды дикарей.

Из темнеющего леса выбежал человек и помчался прямо к воротам затаившейся крепости.

– Конан!
– по-волчьи оскорбился Зароно. Его глаза сверкнули ненавистью. Теперь мы в безопасности.

Мы знаем, где лежат сокровища. Теперь я не вижу особых сдерживающих моментов. Почему бы нам сейчас не пристрелить этого варвара?

– Нет!
– решительно возразил Стромбанни и схватил его за руку.
– Нам еще понадобится его сабля. Смотри!

Позади мчавшегося громадными прыжками киммерийца из леса с ревом высыпала дикая орда - сотни и сотни обнаженных пиктов, орущих и воинственно размахивающих оружием. Их стрелы непрерывно жужжали вокруг, бегущего. Парой огромных прыжков он достиг восточной стороны палисада, схватился за острие двух толстых кольев, пружинисто подпрыгнул и перемахнул через частокол, сжимая в зубах саблю, которую успел пристроить, прежде чем перепрыгнуть через деревянную стену. Звенящая стрела с дрожью вонзилась в дерево как раз в то место, где он только что находился.