— Не нужно так смотреть. Он хороший человек, просто не привык к знаменитостям и вельможам.

— Не буду, уговорили. Но вельможам? Забавно. Я простой парень из обычного питерского дворика.

— Да ну? Одно то, что из Питера — это уже медаль. Дворики маленькие там только в центре, в старой части города. Там чаще всего живут коренные жители.

— И это еще одна медаль? Просто за то, что я там родился?

Милена на меня весело посмотрела и стала выставлять с подноса на стол многочисленные блюда, кувшин, стаканы, приборы. Я посмотрел на другие столики. Три группы стражей и два игрока сидели за столиками в зале. Там было тихо и все смотрели в нашу сторону.

Черт, не люблю я этого. Как на витрине сидишь и все прохожие на тебя таращатся. Ладно, пусть их. Попробую не замечать. Но то, что ни у кого на столах нет такой белоснежной скатерти и серебряных приборов, мне в глаза все же бросилось.

Настроение стало портиться. Ну не мое это все, я уже хотел что-нибудь сделать, но вдруг рядом раздался веселый смех. Милена, все еще расставляя все принесенное на столе, так искренне рассмеялась, что я забыл о неловкой ситуации и залюбовался ею.

Не красавица ни разу, но до чего же милая, обаятельная и веселая.

— Видели бы вы свое лицо сейчас. Неужели слава так утомительна?

— Не знаю. Времени ее распробовать пока еще не было. Но первые впечатления не очень.

— А я была бы рада. Все на тебя смотрят и сказать можно что-нибудь и это будут цитировать и передавать из уст в уста.

— И что бы вы сказали сотням слушателей?

— Сотням? Да вас миллионы слушать будут. Плюньте на пол и все в подражание плюнут.

— Ну, вы-то не плюнете?

— Нет, но это потому, что мне потом убирать здесь.

— Забавная вы, Милена, с вами так легко общаться. С чего будем начинать наш пир?

— Утку будем пробовать. Это совсем новое. Ее коптили на сушеных листьях синей травы. Я и сама ее еще только видела. Ну и запах — довольно заманчивый.

— Так давайте приступим.

И мы попробовали. Очень необычно. Не столько блюдо вкусное, сколько необычное и небывалое. Пожалуй, у Кирилла все же лучше, хоть и более традиционно. Но если сравнивать с тем, что я сам себе в последние годы готовил, то… Это сколько же я за годы одиночества и тайной жизни потерял!..

Еда все же дело серьезное. А вот так трапезничать в хорошей компании это просто наслаждение. Милена, по-прежнему улыбалась и мне и всем вокруг лукаво и насмешливо. Ела она маленькими кусочками и запивала все пивом мелкими глоточками. Я последовал ее примеру. Так проще беседовать.

— Милена. Так что это за история с Михами и Аппулеями?

— Не слышали даже?

— А должен был?

— Это в байках все слышали, а многие сами видели. Вы ведь всеобщее объявление о супергерое не пропустили?

— Такое не пропустишь, я тогда в яслях был.

— Не может быть. Это же не так давно было. Полгода — не больше, как можно в игре всего добиться за такое короткое время? Победа над красными, бал, титул.

— Воевали, в основном, ветераны и амазонки, бал — это просто танцы, титула у меня нет — это должность. Вы все преувеличили.

— Ну да. Я большего добилась. Подаю еду и убираюсь здесь.

— Конечно большего. По вам это видно. Вы счастливый человек и на своем месте. Оно вам нравится и вы всем довольны. Разве нет?

— Да, все у меня, тьфу-тьфу-тфу. Удачно пока, но как это можно сравнивать с вами?

— Только это и ценно. Личное счастье. Я видел немало людей значительных, богатых и знаменитых. Счастье там не бывает никогда, радость — редко. На вершину стремятся многие и те, кто уже там, заняты, главным образом тем, что стараются на этой вершине удержаться и сталкивают вниз тех, кто пытается их оттуда вытеснить. Уверен, что вам бы там не понравилось.

— Может быть, но попробовать все равно хочется.

— Серьезно? Пожертвовать всем, что у вас уже есть и пытаться пробиться наверх? Не верю. Иначе бы вы в игре не выбрали себе такое место. Здесь почти все выбирают именно то, чего им на самом деле не хватало в реале, то, что им нужно для души. Но не будем спорить. Расскажите мне лучше все…

— Про Апулеев. Хорошо. Слушайте. Когда было то объявление о Величайшем Герое, у некоторых ушлых игроков возникла идея. Поскольку сам герой решил скрываться, то почему бы не занять его место? Слава, почести, деньги или просто приколоться.