«Ну, Даша. Нельзя же так. Датак в костер сел. Он, когда сообщение пришло, крабов запекал. Оля бананом поперхнулась. До сих пор кашляет и не понять, что сказать хочет. Я обычно в присутствии не матерюсь, а тут сорвалось.»

Я себе мысленно все это представила. Приятно, что говорить. Одновременно стало немного тоскливо. Так захотелось к ним туда. Сидеть вместе у костра, ждать, пока запекаются крабы, слушать птиц, шелест листьев.

— Дашка, тону.

Я не глядя слетела с Зебы в воду и поплыла на голос. Стаську нашла метрах в десяти. Та набрала столько водорослей, что двигаться не могла, причем не только тех, которые мы уже высушили, но и новых, свежих. Должно быть Лева их разорвал в тот момент, когда дернулся.

Дотащила ее с грузом до островка и вытащила на зыбкую поверхность. Ладно, хватит с нее на сегодня. Остальные лохмотья оторванных водорослей собрала уже сама.

— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

— ЗАЩИТНЫЙ КОКОН —

— СТАН –

Один из магов замер, остальные трое продолжили бой:

— ЗАЩИТНЫЙ КОКОН –

— СТЕНА —

— РАЗРЯД –

— ОКАМЕНЕНИЕ –

— ЗАСУХА —

— ВОСПЛАМЕНЕНИЕ —

— ИГРОК, ВЫ УБИЛИ МАГА ОГНЯ УРОВЕНЬ 200 ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ОПЫТ.

ВЫ ПОВЫСИЛИ УРОВЕНЬ. ВАШ УРОВЕНЬ 200

Боя не получилось. Последнее заклинание мне пришлось направить в спины скелетов. Еще один маг погиб от молнии, которая впечатлила меня самого. В пылу сражения у меня вообще все заклинания усилились. Два трупа и три замерших тела, со всеми трофеями, попали в сумку дракона, для дальнейшего исследования и допроса.

Еще в тот момент, когда маги атаковали меня с тыла они целой серией заклинаний подняли целое облако снега, которое скрыло весь бой от возможных наблюдателей в крепости. Это было весьма кстати, капитан и старшина мне понравились и я уже строил планы в которых они играли заметную роль, а для этого мой статус торговца древностями и одинокого путника нужно было сохранить.

Осмотревшись и переодевшись, я побежал добивать врага, скелеты после смерти хозяев стали менее целеустремленными. Движения их очевидно стали медленнее и дальнейшее было уже неинтересно. Плащей я набрал всего сотен пять.

— Ну, Апулей, ты удивил. Когда тебе в спину ударили стразу пять магов, я решил, что тебе конец. Как ты выжил?

Мы опять сидели за тем же столом с той же бутылкой самогона.

— Это был хитрый план, Капитан, я ожидал нападения и видел их маневр и в нужный момент прыгнул в снег. На лету я использовал тот же трюк с телепортацией и оказался у них за спиной. Причем очень близко. Эффект неожиданности и все закончилось.

Мне даже не пришлось использовать запас артефактов, самые редкие и сильные из них, я берегу на такой крайний случай. Маги против холодного оружия в ближнем бою — просто тряпки. Слушай, капитан, мне интересно, почему ты сидишь тут в глухой обороне? Противник не показался мне сильным. Небольшая армейская операция вглубь территории врага и здесь стало бы спокойно.

— Мне для обороны с трудом людей наскребли. Отрывали по одному от таких же крепостей на границах. В армию вообще трудно людей набрать. Смертность высокая, а жалованье скромное. Да и война сейчас идет с эльфами на севере. Основные наши силы там и армия и маги. Воевать в лесах против эльфов это тебе не скелетов здесь крошить. Не в обиду будет сказано. Ты то молодец здорово их оприходовал. Ребята там за стенами сейчас трофеи твои собирают. Тебе всего не унести будет. Могу купить.

— По рукам.

— Мы же еще цены не обсудили.

— Ерунда, все это стоит чего-то только для вас здесь, соответственно и цену ты лучше знаешь. И потом, если по совести, то я уже хорошо заработал. Теперь ваша очередь.

— Это я ценю. Я тебе письмо напишу в Столицу официальное. Сможешь там в гостинице устроится на месяц. Для твоих дел это будет хороший бонус.

— А вот за это отдельное спасибо. Да, забыл совсем, тебе привет от Трофима. А какую осетрину я на столе оставил, давай выпьем, а то я слюной захлебнусь.

— Да уж. Здешний наш повар тебе бы не понравился.

— К здешнему требования другие, главное горячее и вовремя.

— Это да. Вижу, что тебе уже пора! Ты приходи еще, померзнешь здесь хорошенько, после этого особенно приятно будет в Белгород вернуться.

— При случае — непременно. Вы тут разведку проводили когда-нибудь. Вдруг в окрестностях есть что-то ценное? Или хотя бы необычное.

— У меня приказ. Сижу в крепости и отбиваюсь. Да и нет у меня людей для разведки. У небольшой группы шансов мало, а большой группы для приличного рейда у меня нет ни по какому и, зная общую обстановку, могу уверенно сказать, что и в Столице никто на такое дело добро не даст. Разве что, после войны, да и то вряд ли. Войны с эльфами трофеев почти не приносят.

Сами леса их никому не нужны, у империи и так три четверти земель пустует. Как бы после победы еще хуже не стало. Так что буду я тут торчать до скончания века. Но я тебе кое-что все же сообщу. Это тайна, но ты нам здорово помог, да и информация эта не военная а денежная.

Как раз для твоих дел. Проходили здесь месяца три тому назад контрабандисты. Сами так сказали, что охотники на соболей, мол, ушли в незнакомые леса и в бурю долгую заблудились. Но один из них тут по пьяному делу байку рассказал, что на самом дальнем севере в Северном океане место есть, где кончается завеса Хаоса и там храбрецы проходят в чужие земли.