— Афоня, а решетка там магическая или простая? Вдруг можно телепортом вдоль всего канала до Мутного озера добраться?

— Молодец. Это тема для эксперимента. Проверим опытным путем.

Сыщик вздрогнул, что-то ему подсказало, кто именно будет подопытным кроликом и жертвой.

— Ладно, но ты садист. Опять я буду проверять все на себе.

— Тебе же все это надо, к тому же, кто ж еще? Дело то секретное и страже лучше об этом не знать. Хотя постой. А кто по твоему тот вор? Зачем он в канализацию залез? Зачем туда котенка притащил? С самого твоего прихода сюда меня что-то свербило. Детектив хренов. Это твоя работа о таком думать.

— Это да, Афоня. Ты молодец. Зачем кот в канализации? Мышей ловить? Так там не мыши, а крысы и еще вопрос кто кого ловить будет, мне кто-то говорил, что там они вырастают размером с мелкого пони.

— Это ты загнул, но с другой стороны еды там для них полно, магии — тоже, что из всего этого могло вырасти не знает никто. Но один запах кота может отпугивать многих животных. Горный кот это тебе не мурка домашняя. Спрыгнув с дерева, они частенько охотнику голову отрывают. Непонятно все и интересно, а запаха какого-нибудь не было в комнате этого твоего клиента?

— Запахи там были, кот там жил и алкаш, который прибирался крайне редко. Погоди, Афоня, а не мог вор быть не человеком? Это я упустил, не подумал. В Столице только гномы, эльфы и люди, во всяком случае я только их встречал и об ином не слышал, но все бывает в первый раз. Ты по крови вора не можешь что-то узнать?

— Что ж ты молчал столько времени, если есть такое опасение, то это же легко проверить. Давай сюда и пошли в лабораторию.

— А без меня там никак? Прошлые посещения мне не понравились, уровни — это еще туда сюда, а вещей я там попортил много.

— Сиди здесь тогда. Жди.

Забрав у детектива склянку с засохшей кровью предполагаемого вора, маг удалился быстрым шагом в свою святая святых. Дверь закрылась и Шерлок остался один.

— Это не человек и не эльф — маг появился через час и выглядел возбужденным и обрадованным.

— Крови гномов у меня для сравнения нет, но это не беда. Интересно другое. Обладатель этой крови может проходить через магические барьеры. Через мои — точно. Трижды проверил. Как нож сквозь масло.

— О как. Это не игрок? Ты уверен? Вот этого я не ожидал. Местный украл котенка? Спрятался в канализации? Про эльфов мог бы и не говорить, ты можешь себе представить гордого благородного эльфа по колено в вонючей жиже? Гномы? Они вообще не воруют, ни разу о таком не слышал. Кто тут еще может быть?

— Да кто угодно. Гоблины, тролли, орки, великаны, в океане еще всякие есть, я о них знаю мало.

— Афоня, ты маг, это твоя епархия. Кто может проходить через магический щит?

— От природы — никто. Это должен быть маг большой силы.

— Но ты же говоришь, что сама кровь такая, что без самого мага проходит через препятствия.

— Вот это-то и непонятно. Я только ради этой загадки готов туда нырнуть.

— Правда? Тогда я тебе не нужен, я же тебе только мешать буду. Балласт. Ты тогда лучше все сам там сделаешь. Кровь эту я тебе дарю, от душевной щедрости. Пользуйся. По ней ты хозяина ее запросто найдешь. В одиночку тебе там проще будет, не нужно прикрывать никого и заботиться о бесполезных спутниках. Вся слава тебе достанется, уважение коллег, зависть их и деньги, которые после такого потекут рекой. Да и кроме этого всего…

— Собирайся, болтун. Я свитки подготовлю на все возможные варианты, а ты ящик закажи срочно с доставкой и пару бочек, для подстраховки. Твои идеи — тебе и реализовывать. Все. Я ушел.

— Стой, Афоня, у меня еще десяток аргументов. — Но стенания сыщика, у которого уже было зародилась надежда на то, что можно будет наверху отсидеться, никто уже не слышал. Дверь в лабораторию Афанасий захлопнул демонстративно решительно.

— Черт, придется все же купаться сегодня. — Сыщик тоже вышел из гостиной, тоже хлопнув дверью, но уже входной.

Хорошо зная город и его обитателей, детектив нашел все нужное и приобрел за приемлемую цену. Ящик из обычных сосновых досок подогнанных очень плотно, с люком. Не Ноев ковчег, но для предстоящей экспедиции то, что нужно. Кто и для чего его заказал у плотника Гаврилы и почему заказ не выкупил осталось тайной.

Гаврила из принципа ничего никому о своих клиентах не рассказывал, но Шерлоку в данный момент это было безразлично. Доставка была произведена Гаврилой и его братом быстро и собственноручно. Оба брата просто подняли его и пронесли два квартала до дома Афанасия.

Маг принял решение о начале экспедиции не из дома, а из дворика, в котором ящик и был установлен. Шерлок специально купил самые высокие сапоги, из тех, что смог найти и вообще оделся с учетом того, что им обоим предстояло. Вся одежда, сшитая из плотной тяжелой ткани, скрывала почти все, кроме глаз.

Сразу стало жарко, но с этим сыщик решил примириться, уж лучше так, чем потом оттирать с себя все то, что в изобилии спускают горожане в канализацию. Афанасий же переодеваться не стал и был в своем обычном халате, который несмотря на все старания Милены, быстро возвращался в исходное состояние после любых стирок и чисток.