— Так это что, ты под землей будешь врагов искать и рисковать, а мы веселиться и пить твое вино?

— Да, Алая. Подольше покомандуешь и поймешь, что у командира свободного времени не бывает. Даже в отставке, если внимательно к Михалычу приглядеться. Все, я ушел.

— Гном! Ты где? — я добрался до тюрьмы.

— Здесь. Показываться не хочу. Жуткие эти вампиры. Не люблю я их. А Лизка твоя молодец. Не побоялась и прибила одного. Ты ей скажи, у меня подарок для нее.

Я уж надеялся, что вы всех их там положите.

— Тогда бы сюда Патриарх пришел за сыном и внуком. А я насчет него еще не решил. Воевать или не воевать. Возможно, проще будет при их нейтралитете с Тьмой разбираться.

— Тебе виднее. Ты стратег, у тебя планы.

— Сейчас мой главный план — с тобой на пару найти дыру, через которую к нам сюда гости незваные ходят и заделать ее. Или не заделывать? Через дыру в обе стороны двигаться можно.

— Что, новый план родился? Завидую я тебе. Интересная у тебя жизнь.

— Это ты без Гномы скучаешь. Ничего, недолго осталось, скоро уже все будет готово.

— Так, где там. У тебя вон только война кончилась и уже скоро другая будет, когда ты этим займешься?

— Я этого дела и не бросал никогда. Война — это так, главное — маневры. Для прохода в Хаос уже почти все готово. Сегодня не успеем, но завтра уже будем первые эксперименты делать. Не унывай, Гном. Месяц, может полтора, а то и раньше, если повезет, и мы все о твоей Гноме узнаем и вернем ее домой. Да ты и сам о ходе работ почти все знаешь. Пойдем искать дыру из Тьмы.

— А что ее искать, я видел, как они появились, только не понял, как это у них получилось. И защита замка хорошая и накопитель замковый полон. Непонятно.

— А где это место? На севере лабиринта?

— Не угадал. В центре.

— Покажешь?

— А для чего я здесь торчу? Иди за мной.

Гном исчез.

— СЛЕД В СЛЕД —

В этом месте я бывал не раз и никогда бы не заподозрил, что здесь что-то такое может быть. Просторный тоннель, никаких примет, знаков или символов. Гладкие стены, и все.

— Да, Гном, хитер враг. Никогда бы на это место не подумал. Как они появились?

— Я только к концу их появления успел сюда. Но прямо под тобой снизу черное пятно было, но не портал. Из него они и вылезали.

— А уходили как?

— Здесь же. Но я опять прозевал это. Любовался на того ежа, в которого Лизка вампира превратила. Ты ее береги. Редко такие бывают.

— Знаю, и сберечь таких особенно трудно. Так они просто нырнули в дыру обратно и все?

— Да, и пятно пропало.

— Ты, конечно, все попробовал?

— Еще чего. Оказаться перед Патриархом радости мало. Но магию я эту по-всякому пробовал понять. Я ее и так, и эдак, со словами и без слов. Не дается, зараза. Так и не понял ничего. Теперь ты мозг напрягай.

— Это потом. Я сначала кайлом здесь постучу. А думать буду потом над результатами.

— Это ты меня уел. Первого гнома уел. Стучи уже. Посмотрим, что будет.

Стучал я долго. Такой сложной проходки у меня еще не было. Я на себя все вещи для силы и ловкости надел, но продвигался медленно и хуже того, чем дальше, тем было труднее. Меня это задело за живое и я врубился по серьезному, но только добрался до места, где результат стал просто нулевым.

— Силен ты, однако, в горном деле. Гномов у тебя не было среди предков?

— Всех предков я не знаю. Там у меня на родине события разные были, многие погибли и знания не передали. Но насчет гномов — это вряд ли.

— Не зарекайся. Все бывает. Давай я постучу.

— Давай. Покажи, как надо.

Гном показал, и я впечатлился, но толку тоже не было.

— Есть еще вариант. Давай вместе постучим.

— Да сколько можно. Надоели. — Мы с Гномом переглянулись. Судя по выражению его лица, он этого не говорил.

— Это кто? — Задал я самый умный вопрос из тех, что пришли мне в голову.

— А кто спрашивает?

— Кто надо — Гном явно потерял терпение.

— Кому это надо?

— Уважаемый и невидимый, я предлагаю перейти к более конструктивному диалогу. Мы настроены еще постучать по камню, у вас на это наше действие сложилась другая позиция. Это повод попить пива и обсудить сложный вопрос.

— Хорошее пиво?

— Не черное, конечно, но хорошее.

— Черного не бывает.

— А это уже серьезный предмет для обсуждения и для солидных ставок в споре. Что вы, уважаемый, можете поставить в нашем с вами пари по этому поводу?