– Оленька! Как хорошо, а я думала, вы заболели... Вот, я обещала вам избранные переводы из "Поэтики магов", это очень ценная книжка, ее нет даже в городской специальной библиотеке...

Оля стояла, ни жива ни мертва.

– Нимиридора Александровна... Я уже альбомы вам принесу, я уже посмотрела...

– Что вы, детка, пусть пока будут у вас. Надо как следует подготовиться к сессии...

– Да. Да, да, спасибо... Помочь вам... поднести сумку?

– Нет, спасибо, Оленька, я привыкла... Я живу неподалеку, может быть, вы зашли бы выпить чаю?

– Спасибо, Нимиридора Александровна... Но мне надо... готовиться... на завтра... не могу...

Она помогла старушке натянуть облезлое пальто.

– До свидания, Оленька...

– Я на будущей неделе приду, - сказала Оля неожиданно для себя.

И прикусила язык.

*

На будущей неделе она попыталась записаться и к Гостю, и к Нимиридоре - но это оказалось невозможным. Во-первых, совпадало время; во-вторых, воспротивился Командор:

– У меня все рассчитано! Иди к кому-то одному...

– Но к Нимиридоре все равно никто, кроме меня, не запишется! Какая разница...

– Большая! Зато у Гостя уже все забито на две недели вперед...

Оля не стала ругаться. Она твердо решила ограничить общение с Нимиридорой законными тридцатью минутами - а потом подсесть под аудиторию шефа в ожидании "окна". А вдруг опоздает кто-то, перепутает, не придет...

– ...Оленька! Давайте сегодня поговорим о море, о том, как ритм волн переплетается с ритмом некоторых заклинаний...

За разговором минуло два с половиной часа. Выходя из душной аудитории, Оля лицом к лицу столкнулась с Гостем - возможно, шеф неудачно проходил мимо, а возможно, оказался здесь с воспитательной целью...

– Добрый вечер, Евгений Игоревич! Я сегодня собиралась... к вам прийти...

– Добрый вечер, Ольга. Кто собирается, тот приходит, не так ли?

На другой день, на лекции, к Оле подсела Алла Вампирша:

– Говорят, ты хочешь выудить у старухи Заклинание?

Оля, всегда с трудом просыпавшаяся на первую пару, потерла глаза, стараясь при этом не размазать тушь:

– Чего?

Вампирша усмехнулась ярко накрашенными губами:

– А ты вроде не понимаешь, о чем речь?

– Не понимаю, - призналась Оля.

Вампирша вздохнула:

– Умная ты, Рябопляс... Только знающие люди говорят, что старуха его не выдаст. Поняла?

– Нет, - сказала Оля.

– Девушки, тише, - раздраженно потребовал сухощавый блондин, читавший на потоке лекции по этике. И Оля уткнулась носом в конспект.

Близился зачет.

– ...Нимиридора Александровна, а правда, что существуют Заклинания Заклинаний?

Старушка рассеянно листала свои альбомы старинной живописи:

– Да... конечно. Но поймите, детка, даже Заклинания на способны сделать мага настоящим творцом... Если он не способен прислушаться к себе и к миру. По-новому взглянуть на привычные вещи... в первый раз пройтись по собственной улице... прислушаться к шуму леса, например, к голосу травы...

Оля несколько раз попадала на занятия к Анатолию Васильевичу Волку - тот сперва разнес в пух и прах все ее работы, потом долго объяснял действенную основу заклинания, ставил руки, нарушал расписание, собирая целую очередь под дверью. Эти занятия захватывали Олю с головой - и поднимали в ее душе волну отчаяния: работы - непочатый край... Все ее усилия были НЕ ТУДА. Она увязла в собственном дилетантизме и ни на грош на преуспела в ПРОФЕССИИ...

– Хватит!
– сказала она Командору в очередной понедельник.
– К Доре я отходила. За вас за всех, паразитов, весь семестр...

– Тю!
– сказа кто-то.
– Тебя заставляли, что ли?

Оля не ответила.

На очередном показе ее работы оказались отнюдь не самыми худшими - но Гость не обмолвился о них ни единым добрым словом. Хуже говорилось, пожалуй, только о работах Андрюши Попова - хотя невооруженным взглядом было видно, что Отступник сильно вырос, прямо-таки прыгнул выше головы...

Через три дня Нимиридора Александровна умерла.

*

Стоял ноябрь. Народу на похоронах собралось до неприличия мало; оказалось, что у Нимиридоры Александровны не было родственников, кроме дряхлой сестры. Оля смотрела, как одна старушка плачет над гробом другой - и думала об альбомах, которых дома скопилась целая груда и которые обязательно надо отдать... Вот только кому? Незнакомой, убитой горем женщине? Выждать хотя бы месяц...

Гость не пришел на похороны, и Оле почему-то было от этого горько. Ведь Нимиридора, в конце концов, когда-то была его наставницей...