— Мы как торгаши! — громко усмехнулся Джон, перекрывая завывания усиливающегося ветра.

— Это да, — согласился Макс. — Переезд банды разбойников наша процессия напоминает меньше всего. Знать бы еще, куда мы направляемся. Эти не раскололись? — Макс кивнул в сторону «руководителей», путешествующих в авангарде каравана метрах в пятидесяти впереди.

— Не, — мотнул головой Джон.

Сбоку робко прокашлялся Патрик, восседавший на старой кобыле. Досталась ему как самому молодому.

— Ты что-то хочешь сказать, Патрик? — обратил на него внимание Макс.

— Да, господин… — мальчишка замешкался, подбирая слова. — Я… эээ… там…

— Чего блеешь? — с раздражением одернул его Джон. — Говори четко, быстро, по существу, и главное громко! Ни хрена же не слышно из-за этого чертового ветра!

— Не дави на него, Джон, — вступился за Патрика Макс. — Не пугай парня. Не забивай в нем всю инициативу!

— Не забью, — отмахнулся Джон. — Ну?

— Там, в замке, я видел пару портретов, — чуть ли не крича выпалил на одном дыхании Патрик. — Хозяин замка, эрцгерцог Довчан, и его придворный маг, Радон. Я их узнал!

— В смысле, узнал?

— Я их видел. Вы тоже. Они с нами жили в деревне!

— Что? — в голос воскликнули все, включая Лею и Сяолуна, которые ехали рядом, но до сего момента к беседе интереса не проявляли.

— Это наши крестьяне, Довчан и Радон!

— Уверен? — переспросил его Макс, тоже видевший те самые портреты, но не уловивший сходства между изображенными на них личностями и крестьянами из деревни.

— Точно вам говорю! — с жаром подтвердил Патрик. — Их теперь сложно узнать, но я их узнал! Это они! И отец мне когда-то говорил, что не все теперешние жители деревни родились в ней.

— Подожди, подожди, — Сяолун задумался. — Макс, сколько крестьян было в деревне, когда ты в нее пришел?

— Десять, если считать Лерона, отца Патрика.

— Полун сказал, Довчан и Радон сбежали с двумя гвардейцами. Добавь сюда Дряхлого, и получаем, что коренных жителей деревни было всего пять человек? Не густо… Макс! Ты у нас маг воды или как? Сейчас дождь начнется! Можешь нас от него оградить?

— Попробую.

Нехитрое заклинание, и над союзниками, включая сопровождающих их воинов, замерцал щит, о который разбились и стекли по сторонам первые капли дождя.

— Я тоже кое-что сделаю, — Сяолун произнес заклинание, и под щитом Макса появился еще один, разом оградив их от злого, промозглого ветра. — Все. Можно говорить спокойно. Нас никто не услышит.

— А нельзя ли раньше этого было сделать? — возмутилась Лея. — Я вся продрогла!

— Скажи спасибо, что хоть сейчас наш умный Сяолун до этого догадался! — зло сплюнул на землю Смит. — Сяо, действительно, ты раньше не мог?

— Ты тоже мог, — спокойно парировал тот. — Стандартное заклинание непроницаемого купола. Оно блокирует движение воздуха, не давая ему не входить внутрь, ни выходить наружу.

— Тьфу ты!

— Не так, господин Сяолун, — уже спокойно продолжил Патрик. — Раньше больше было. За последние несколько лет твари убили семь мужчин, пять женщин и столько же детей. Еще с торговым караваном в прошлом году ушли несколько человек.

— Так вот откуда столько пустых домов в деревне, — припомнил Макс. — Дряхлый мне говорил, что твари вас потрепали, но не сказал, что так сильно. Я думал, часть домов вы специально строили для взрослеющей молодежи. Они ведь в большинстве своем почти новые!

— Мы их специально поддерживали в хорошем состоянии. Надеялись, люди будут приходить, и не ошиблись! После вашего появления из всех окружных деревень к нам поперли!

— Вернемся к Довчану и Радону, — предложил Сяолун. — Что нам может дать этот факт?

— Если сдадим их местоположение Полуну, он… — начала Лея, и запнулась, раздумывая над возможными преференциями со стороны мага-разбойника.

— Ему сейчас не до эрцгерцога и его мага, — возразил Макс. — Он пытается вывезти и спрятать все «непосильным трудом нажитое». Кстати, подозреваю, мы ему понадобились как раз для этих целей.

— С этого момента поподробнее, — попросил Сяолун.

— Мне кажется, у него есть место, где он собирается все спрятать, но доступа к нему у него нет. Этот доступ должны обеспечить мы.

— Это каким образом? Они сильнее нас. Чем мы можем помочь?

— Видимо, твари Темных Колдунов там. Вспомните про тот факт, что до нашего прихода тварей не могли перебить ни магией, ни оружием. Зато эти твари гибли на раз-два от наших атак! От атак вайверов!

Союзники начали переглядываться.