— Десять дней, — задумчиво проговорила Шайя.

— Вы подготовили помещение?

— Что? А, да. Всё сделано. Есть древний склеп в горе на границе наших земель. Монолитная стена, толщиной метров триста. Уже завезли еду, воду, кровать… Что-то ещё? Может быть, телефон всё же поставить?

— Зачем? Долгие проводы — лишние слёзы. Лучше приготовьте самую лучшую кинокамеру. Попробуем снять классный фильм.

— Я отдам распоряжение.

— Отлично. Тогда вот как мы поступим. Сегодня я сделаю конспект, а с завтрашнего дня начнём тренировки. Думаю, что двух-трёх совместных погружений будет достаточно, чтобы вы уловили суть процесса. И я бы хотел поговорить с Хуго. Есть у меня безумная идея, насчёт него и одной знакомой, ха-ха!

— А Сандра?

— Она поймёт. Шайя, давайте откровенно. Между мной и вашей Семьёй заключена сделка. Мы с вашей младшей сестрой, моей супругой, уважаем друг друга, она мне нравится как женщина, но высоких чувств, о которых пишут в романах, между нами нет. Возможно, будь у нас время и узнай мы друг друга получше, то… Но не та у нас ситуация и времени в обрез.

— Немногие пожертвуют собой ради врага.

— Семья Монтанья — часть европейской истории, вы Лукасу совсем не враги. К тому же, мне это было совсем несложно, — европеец весело подмигнул. — Даже приятно.

— Доминик, вы говорите о моей сестре! — Брови Шиен нахмурились, но она тут же невольно рассмеялась. — Вы не джентльмен.

— Я такой, да. Так что оставьте ваш скорбный тон. Вы же исследовательница, понимаете, какой вам выпал шанс? Один на миллион.

— Я-то понимаю. А вот бабушка…

— Со стариками всегда так. Им почти невозможно угодить.

— По её мнению, риск неоправданно велик. Все её планы были связаны с Британией или колониями. И вдруг опереться на Европу, которая уже один раз предала наш Род? А если у нас ничего не выйдет? Что тогда?

— Ну, как говорят в Аллате: или грудь в крестах, или голова в кустах.

— Вам бы всё шутки шутить. Какие кресты… Какие кусты… — непонимающе вздохнула Шайя. — Тут каждая голова наперечёт…

Графиня Кармен де Кабрера, Сандра Каррера.

— Каррера? — генерал с сомнением переспросила фамилию стоявшей перед ней девушки, не веря своим ушам.

— Сандра Каррера, урождённая Шиен, — подтвердила посредница. — Могу дать Клятву, если хотите.

— Шиен? Знакомая фамилия, — задумалась де Кабрера. — Африканка и Доминик, надо же. Не думала, что такое возможно… И где же ваш муж, сударыня?

— Он не может лично присутствовать, госпожа генерал.

— По какой причине?

Новоиспечённая Каррера лишь улыбнулась и пожала плечами, показывая, что не собирается отвечать на этот вопрос. Кармен вразвалку прошлась по комнате, держась за поясницу, и остановилась перед столом, на котором лежал информационный кристалл и необычные камни — единственное, что нашли после обыска. Свободный наряд не мог скрыть высокого живота беременной. Де Кабрера повернулась к Сандре и негромко спросила:

— Он жив?

— У вас есть сомнения в этом, госпожа графиня? — холодно ответила Каррера. — Понимаю. Вы и ваш Император сделали всё, чтобы избавится от моего мужа. Никакой поддержки, постоянные претензии и неисполнимые требования. Я уже не говорю о том, как Европа освещала жизнь Доминика в прессе и награждала за заслуги. Постоянная ложь и беззастенчивое присвоение его достижений! Теперь понятно, почему мой супруг не доверял вам, госпожа де Кабрера.

— Не вам судить о наших взаимоотношениях, сударыня! — нахмурилась Кармен. — Противоречия, которые были между мной и Домиником, мы решали в частном порядке.

— Попутно поливая его грязью?

— Я не контролирую прессу, сударыня! У нас свободная страна, а не диктатура Кланов.

— И именно поэтому моего мужа обвиняют в предательстве, заговорах и убийствах?

Прежде чем ответить, графиня отпила из чашки, потом осторожно села в кресло, поглаживая бедро.

— Всё правильно, госпожа баронесса. Доминик был мишенью для отдельных печатных изданий, вокруг него было много сплетен и недомолвок. Но я не стану оправдываться перед вами, сударыня. Скажу только, что, несмотря на слухи, я лично, мой муж и Император всегда относились к барону Каррера с уважением.

— С таким же, с каким вы относились к моим предкам, когда Монтанья служили Европе? Как только запахло войной, Европа предпочла забыть тысячу лет безупречной службы моего Рода. Нас просто бросили на произвол судьбы!

— Не нужно напоминать мне историю, госпожа Шиен, я её прекрасно знаю, — остановила девушку Кармен. — Здесь нет причин для гордости, согласна. Но то, что было сто пятьдесят лет назад, не может служить оправданием вашим действиям сейчас, сударыня. Думаете, я не знаю, что ваша сестра принимала самое непосредственное участие в разработках Клана Эван? Она ведь добровольно пошла на процедуры, чтобы стать не Жизнью, а Животным…