— Любопытный молодой человек, — осторожно заметил Тракен, когда они поднимались наверх.

— Наглый хам, — вставила Сандра.

Матриарх упорно молчала, и её спутники не решились продолжить обсуждение пленника. Безмолвие длилось до самого кабинета. Лишь устроившись поудобнее в своём кресле, Хельга Шиен прочистила горло и пристально посмотрела на внучку.

— Что? — заёрзала та.

— Когда ты увидела Каррера в первый раз?

— Вживую? На той поляне, я уже рассказывала.

— Странно. Что скажешь, Хуго?

— Он нас всех отлично знает, госпожа, хоть это и невозможно. Какой интерес у слушателя Имперской Академии к делам нашей Семьи?

— Мы же собирали на него досье, — заметила Сандра. — Может быть, и он так же… Заинтересовался, кто такая Миа, потом и до нас дошёл.

— Возможно, — с сомнением качнула головой Матриарх. — Но откуда он узнал о вероятном нападении Ван? Это вряд ли преподавали в Академии.

— Что если он всё же сын Лукаса? — предположил Тракен. — В этом случае его информированность объяснима.

— Наследник Императора, о котором никто не знал столько лет? — фыркнула Глава. — Не смеши меня, Хуго.

— Тогда откуда ему так много известно? — не сдавался управляющий. — Вспомните, госпожа, сколько мы собирали сведения о планах Ван. Полгода, год? Они ведь не кричали об этом на всех углах, верно? Откуда же о них знает обычный европеец?

— Наши рассуждения ни к чему не ведут, — констатировала старшая Шиен. — Забавную зверушку ты привезла из предсвадебного путешествия, Санди. Очень забавную. Хорошо, что не убила его сразу. Как он там сказал? «Знания — сила»? Пожалуй, нашей Семье подойдёт такой девиз, а?

— Ну, если ты так считаешь, бабушка… — Сандра покрутила на пальце перстень Наследницы. — Давайте всё же вернёмся к текущим делам. Какие наши дальнейшие планы, госпожа? «Офелию» готовят к выходу. Если я пойду с первой группой, то смогу вытребовать бОльший процент добычи.

— Хорошо, Хуго поможет тебе с командой и десантом. Возьмёшь треть наших бойцов, я обговорю условия твоего участия в операциях с Эван. Готовься отправиться через неделю. Заодно успеешь пообщаться с пленником.

— Зачем? Не много ли чести для самца? — заупрямилась внучка. — О чём мне с ним разговаривать? Убить его, и всё! Я просто хотела показать вам трофей и прикончить его, а не…

— Ты должна планировать, как выжить Семье и стать сильнее, — перебила Хельга. — Только это имеет значение, Сандра. Только это! Меня обеспокоили слова Каррера. Что, если Ван не отказались от задуманного? За ними ещё и Чоу стоят, не забывай! На Эван сейчас надежды мало. М-да, сложная ситуация.

— А если он врал или просто поиздеваться над нами решил? Терять-то ему нечего, вот и надеется выдумками жизнь себе продлить. Шутник.

— Не похож он на человека, который боится смерти, госпожа Сандра, — заметил Тракен. — Госпожа Хельга права, нам в руки попала стратегически важная информация. Судя по всему, этот юноша полон секретов. Почему бы вам не ответить на приглашение, и не побеседовать с ним?

— Тратить на него время перед походом? Почему именно я? Между прочим, он и вас хорошо знает, господин Тракен.

— Потому что вы ровесники, Санди, — усмехнулась Матриарх. — Тебе проще найти с ним общие темы, хе-хе. Ну же, девочка моя, неужели ты не сможешь произвести впечатление на этого юнца? Поговори с ним, пофлиртуй, если надо, пообещай что-нибудь… Мне что, учить тебя нужно, в мои-то годы?

— Обойдусь, — слегка покраснела Сандра. — Только зачем нам это? Можно подумать, бабушка, что не он у нас в плену, а наоборот.

— «Знания — сила», внучка. Мой жизненный опыт подсказывает, что мы должны разобраться с мальчишкой как можно быстрее. Действуй, Санди.

— Ладно, — проворчала Наследница, смиряясь с новым заданием. — Пусть тогда посидит, помучается неизвестностью. Потом загляну к нему, побеседуем.

— Хороший план, госпожа, — одобрительно кивнул Хуго.

«Сижу за решёткой, в темнице сырой…» Темница у меня, конечно, не сырая, а вполне комфортная, но решётка наличествует. С посещения главы Шиен прошло ещё несколько суток по моим внутренним ощущениям. Всё это время я занимался тем, что рылся в памяти Миа Ван и Мануэля Санчеса. Вырисовывалась интересная картина.

Мои пленители полтора столетия назад были европейским Родом Монтанья. Владели городом-портом Штормовые Врата, раскинувшимся по берегам живописной бухты и обширными землями вокруг. Их Род состоял из умеренно сильных магов, которые активно занимались торговлей и складами. Вроде бы им даже принадлежала группа островов в Атлантическом океане. Но там ничего особенного: голые скалы и пара маяков.

А потом грянула Война, и остались Монтанья один на один с африканками. Не знаю уж, как им это удалось, но они не только сумели выжить там, где сгинули более могущественные Фамилии, но и ухитрились договориться с агрессорами. Даже вот этот город сумели оставить за собой. Санчес считал, что в этом была заслуга многочисленных шпионов, которые без устали шныряли по всем континентам, добывая информацию. И когда Кланы припёрли Монтанья к стенке, те пригрозили донести до кое-кого такую информацию, что африканки предпочли оставить Род в покое.