Собака подбежала ко мне, оставляя на полу коричневые следы. Она хотела потереться об меня, но мне так не хотелось менять одежду, что пришлось согнать грязнулю в ванную.

Еле как затащив собаку, которая весила вполовину легче меня, в ванную, я попросила прислугу отмыть ее. Я обычно это делаю сама, но понимая, что в этом случае буду с ног до головы в пене. И повторно принимать душ и одеваться не хотелось.

Я быстро позавтракала и поехала в город, намереваясь погулять. У меня даже была мысль зайти к брату в гости, но не знала точно выходной у него или нет. К тому же разговоры с ним у нас не клеятся. Мы с Рэном до сих пор не ладим. Самый длинный разговор с братом был в больнице, когда я узнала, что он жив. Тогда мы проговорили почти три часа. Я ему рассказывала, как сложилась моя жизнь после известий о его смерти. Конечно, я упустила очень много разных моментов. Но брат все равно был не рад услышать, что я живу с Вихо. Бывало, он даже пытался уговорить меня вернуться домой. Но по истечении стольких лет рядом с чернокнижником я с трудом представляю себе жизнь без него.

Да, и сомневаюсь, что он меня так легко отпустит после того, как всего несколькими месяцами ранее окольцевал.

Машина остановилась на одной из главных улиц. Рядом проходил большой парк, а чуть в стороне по улице располагались красивые фонтаны.

Я вышла из машины и двинулась в сторону парка. Двое псов молча двинулись за мной, сохраняя небольшую дистанцию.

В парке было все еще по-зимнему сыро и прохладно. Промозглый ветер забирался под куртку и вызывал дрожь, но я не торопилась идти обратно в машину. Это будет значить только то, что придется возвращаться на базу. А мне не хотелось провести весь день в одиночестве. Снова.

Прогулка по парку была чем-то сродни моему выходному ритуалу. Я шла сначала по главной дорожке, уходящий вглубь парка, потом сходила на первой же тропинке и уходила еще дальше. Дорожки становились все уже. Деревьев все больше. Мне нравилась такая прогулка, и часто она затягивалась на многие часы. А после я уходила в небольшой ресторанчик около парка и неторопливо обедала.

Сегодня я решила не нарушать свой каждодневный ритуал и свернула на знакомую покрытую трещинами дорожку.

Пока я шла, наслаждаясь видами парка, и думала о нашем с чернокнижником браке, солнце потихоньку заволакивали тучи. Я даже подумала о том, чтобы дойти сегодня только до фонтана. Потому что явно собирался идти дождь.

За спиной послышался торопливый шаг. Интуиция забила тревогу. Я засунула руки в карманы и сжала кольцо, что мне подарил Вихо.

Шаги приближались.

Я чувствовала, как спину обжигал чей-то взгляд, от которого по спине поползли мурашки и волосы вставали дыбом.

Шаги все ближе и ближе. Страх холодной волной накрыл мое сознание. И я резко обернулась, чтобы увидеть, кто идет за мной.

Из груди вырвался нервный вздох.

На дорожке никого не было.

Но легче мне от этой мысли не стало. Ведь за мной должны были идти псы. Но их не было, хотя тропинка была ровной и просматривалась на сотню метров назад и вперед.

Где они?

Ведь они же не должны упускать меня из виду. Чернокнижник с них семь шкур сдерет за это.

Я сделала несколько шагов в сторону, откуда пришла. Их не было ни в кустах ни среди деревьев.

К тому же я слышала шаги. И готова поклясться, что это была не галлюцинация.

«Нужно вернуться к машине».

Продолжая сжимать кольцо, я сделала еще шаг в направлении выхода из парка, как неожиданно услышала за спиной:

— Дар. Дар. Дар.

Меня словно пронзило молнией.

Я обернулась и увидела незнакомого мужчину, что стоял недалеко от меня.

Он сложил руки на груди и наблюдал за мной с нескрываемым любопытством. Я с осторожностью рассматривала его в ответ и шаг за шагом старалась увеличить расстояние между нами. Мужчина хмыкнул и в уголках его глаз появились лучистые морщинки. Он был высоким хорошо сложенным брюнетом. Волосы сильно вились и были красиво зачесаны назад. Лоб разрезала задумчивая морщина, а темно-зеленые глаза с интересом наблюдали за мной. Немного смуглая кожа и легкая щетина делала его очень привлекательным, но встреча в парке не вдохновляла на знакомства.

Я сделала еще один шаг назад.

— Не стоит, милая.

За спиной послышались шаги. Я глянула через плечо и увидела четверых мужчин, которые по размерам мне напоминали каменные глыбы. Мужчины перегородили дорогу и сложили руки на груди.

Тот, что заговорил со мной, медленно двинулся вперед. Он задумчиво потер подбородок. Его взгляд из-под низких бровей рассматривал меня с приценкой. Так рассматривал меня когда-то Вихо, когда собирался забрать меня у брата. Тот же взгляд.

Я откинула в сторону ненужные мысли. Сомневаюсь, что кому-то хватит смелости повторить поступок чернокнижника.

— Мне говорили, что ты красивая. Теперь верю.

Я почувствовала, как нагрелось кольцо. Сил будет достаточно для того, чтобы сбежать, но еще рано.

— Кто ты такой? — настороженно спросила я, следя за тем, как незнакомец сокращает до меня расстояние.

Губ мужчины коснулась улыбка.

— Меня зовут Арман.

— Я спросила не имя, а кто ты? — сухо уточнила я.

Мужчина остановился и прищурился. Снова его взгляд оценивающе начал рассматривать меня. Ощущение, словно товар на рынке рассматривает.