— Думаю, самое время перейти к главной цели этого разговора, — следовало заканчивать этот словестный фарс. — Говори, чего ты хочешь.

— Мы пришли в надежде узреть правосудие, — могло показаться, что слова Забинтованного нацелены на Ардеру, но его взгляд до сих пор был прикован ко мне. — Казнь на эшафоте — лишь первый шаг на пути к справедливости. Помоги донести до твоих собратьев, что Вечность — не абсолют и за преступлением последует соизмеримое наказание. Помоги им пройти через истинное искупление, подобному тому, как это было с Верравием.

Наконец-то Обожжённый озвучил истинную цель этого разговора. Ардера изначально была лишь поводом, рычагом для давления, не более того. Забинтованный жаждал взять под контроль палача, способного оборвать Вечную жизнь.

Недавние догадки оказались пророческими. Причем Теллура начала избавляться от непосильной ноши в лице миллиардов бессмертных даже быстрее, чем я предполагал.

— А что, если я откажусь?

— Ты будешь в своём праве, — излишне покорно и беспомощно опустил голову Местный. — Как и мы, когда потребуем погасить долг крови, — дыхание Обожжённого стало куда тяжелее. — Пусть это не спасёт многих, но хотя бы приглушит боль, что терзает наши собственные сердца.

Выпрямившись, Забинтованный перевёл взгляд на саркофаг за спиной дворфа. Вслед за вожаком, жест повторили и остальные калеки. Следом из толпы вышел парень с обугленным лицом и лишённый обеих рук.

Чувствуя угрозу, Славан призвал боевой молот и едва его не выронил. Обугленная корка покалеченной руки пошла трещинами. В нескольких местах плоть лопнула куда глубже, обнажив мясо. Тем не менее, дворф лишь скривился и перехватил рукоять здоровой рукой. Собственные раны его не волновали, он думал только о том, как дать отпор врагу.

Безрукий лишь ухмыльнулся, после чего закрыл глаза. Тело калеки вмиг почернело и покрылось множеством тлеющих трещин, словно внутри него вспыхнуло неудержимое пламя. Секундой позже Местный был испепелён, оставив после себя сгусток опаляющей энергии, спешно устремившийся к Ардере.

Дворф попытался отмахнуться молотом от обжигающего потока, но тот легко обогнул оружие Вечного. Покалеченные руки попросту не могли должным образом среагировать на угрозу.

Поверхность саркофага вспыхнула десятком сложных рун, но и этого оказалось недостаточно. Из недр металлического гроба донёсся крик Ардеры.

Сбросив с плеч саркофаг, Славан окропил створку собственной кровью, отчего та пошла трещинами и откинулась в сторону. Несмотря на крики полные боли и стремительно чернеющую плоть, Ардера была без сознания.

— Что ты с ней сделал!? — дворф в отчаяние попытался вывести всё той же кровью новые руны, но те едва вспыхнув, моментально погасли, никак не повлияв на страдания девушки.

— Мы лишь вернули достопочтенной Ардере её собственную силу, правда, та несколько исказилась, впитав в себя наши страдания и смерть, — без особых эмоций ответил Забинтованный.

— Остановись! — едва ли не прорычал кузнец.

— Боюсь, у нас нет для этого причин.

— Ах ты тварь…

Потерявший терпение дворф успел сделать всего пару шагов к Забинтованному, когда в прах обратился ещё один Местный. Новый поток энергии устремился к Ардере. Крики девушки усилились. Славан замер, а после и вовсе отступил, не смея больше провоцировать Обожжённого.

Понимая, что без моего вмешательства всё может плохо закончится, быстро подошёл к саркофагу и оставил на запястье Ардеры метку Водоворота Боли. Девушка моментально затихла, но судя по тому, как быстро начал заполняться Резервуар, его надолго не хватит и вскоре мне придётся лично ощутить муки Вечной.

Забинтованный никак не отреагировал на мои действия, но я прекрасно понимал, что он просто ждёт. В сложившейся ситуации мне ничего не оставалось, кроме как сделать шаг навстречу.

— Без поддержки эшафота невозможно добиться того, чего ты просишь. Ты способен решить эту проблему?

Если моя прошлая догадка верна, то эшафот был лишь проводником чужой силы, а в его недрах скрывалось создание равное по силе Великой Матери. Не исключено, что там заключена одна из сестёр Ритарии. Подобное… орудие навряд ли можно поставить на поток.

— Боюсь, это вне пределов наших возможностей, — покачал головой Местный и вновь замолчал, ясно давая понять, что он ждёт новых предложений.

— В таком случае единственное, что я могу обещать — приложить максимум усилий, в решении этого вопроса. Если это будет в моих силах, то я заставлю понести виновных наказание, соизмеримое их поступкам, — учитывая призвание Палача Душ, столь громкие слова имели за собой определённый вес.

— Допустим, но кто именно будет определять эту самую соизмеримость? — с готовностью пошёл на диалог Забинтованный.