Длительное, утомительное морское путешествие, когда неделями видишь только бескрайние океанские просторы, подтолкнуло Петра к тому, чтобы вернуться к карточной игре. Старший помощник капитана Фредерик Диас оказался не менее азартным игроком, чем Петр, и к тому же довольно неумелым. Вначале капитан вместе с другими помощниками составляли им компанию, играя в кают-компании в «фараон». Петру невероятно везло, и вскоре Фредерик и другие помощники проиграли ему наперед значительную часть своего жалованья за этот рейс, а также все свои наличные деньги. Капитана Петр обыгрывать поостерегся. Но это ему не помогло. Капитан строго-настрого запретил карточные игры на борту судна. Однако Петр и Диас продолжали тайно играть в каюте у старшего помощника.

Все ценные вещи Диаса перешли к его партнеру. Предчувствуя недоброе, Петр стал отказываться от игры, но помощник капитана требовал реванша, да и длинные вечера, которые нечем занять… Скука, хоть волком вой!

За время рейса Петр пресытился зрелищем безбрежных океанских далей. Ему осточертели вечная болтанка, несвежая вода из бочки, сухари и солонина с кашей. Вдобавок ко всему корабельному врачу приходилось каждое утро залезать в зловонный темный трюм, для того чтобы осмотреть рабов. По договоренности с капитаном по прибытии на Кубу Петр должен был получить расчет. Он считал дни до окончания рейса, регулярно интересуясь у помощника, выполняющего обязанности штурмана, сколько морских миль прошла их бригантина и сколько еще осталось до порта Гавана? Но тут вмешался случай, в очередной раз перевернув жизнь Петра, которому вновь стало сниться ожидающее его адское пламя.

В тот вечер Фредерик и Петр, играя в карты, выпили рома больше, чем обычно. На борту бригантины не было «сухого закона», и в воскресные дни, если океан был спокойным и не нужно было лезть на реи, капитан выделял команде по стаканчику рома. Однако он следил за тем, чтобы офицеры, у которых были свои запасы дешевого рома, не злоупотребляли этим напитком и не заступали на вахту пьяными. Фредерик Диас был у капитана на особом счету: он был его зятем, поэтому позволял себе то, на что не решались другие офицеры. Капитан пообещал, что пойманного на пьянстве протянут пять кабельтовых на канате за судном, и это была не пустая угроза. А поскольку за бригантиной, с которой почти каждый день сбрасывали тела умерших рабов, постоянно следовали акулы, остаться живым после такого наказания было невозможно.

Видимо, из-за опьянения Петру не удалось ловко передернуть карты, и Фредерик это заметил:

– Malparido! [24] Да ты шулер, Питер! – заорал помощник капитана. – Так вот откуда твое везение! Asqueroso [25] , верни мне все проигранные деньги!

Петр, не менее пьяный, забыл, что находится на корабле, откуда некуда бежать, и ответил ему набором ругательств на испанском, почерпнутых у того же Фредерика. У испанца вскипела кровь, и он полез в драку. Диас, который был гораздо крупнее и сильнее, повалил Петра на койку и стал его душить. У Петра глаза полезли на лоб; он захрипел. Понимая, что силой ему с противником не совладать, он стал шарить рукой по столику, где были разбросаны карты и остатки пиршества, и нащупал нож. Уже теряя сознание, Петр ударил противника ножом в правый бок и попал в печень. Диас заорал от боли и отпустил противника, который продолжал лежать на койке, кашляя и приходя в себя.

В каюту ворвался капитан и увидел окровавленного Фердинанда с ножом в боку. Петр изо всех сил пытался его спасти, но через сутки Фредерик Диас умер.

Капитан был в ярости: он потерял помощника и любимого зятя (хотя сам Фредерик хвастался, что поколачивает свою жену), и если бы не болезни среди рабов, количество которых уже заметно сократилось на два с половиной десятка, а это были большие деньги, он отправил бы Петра за борт.

– Тебе повезло, что ты мне нужен и твое имя вписано в бортовой журнал. Но удача, Питер, изменчива. Она продлится до порта Гавана, где я передам тебя испанским властям. А там, держу пари, тебя незамедлительно вздернут!

В каюте у судового врача был произведен обыск, и все ценности и деньги перекочевали к капитану. Вот тогда-то Петр стал подумывать о бегстве с бригантины.

Но как бежать и куда? Отвязать ночью ялик, спустить его на воду и поплыть в направлении берега? Но как пройти на лодке расстояние, отделяющее бригантину от ближайшего берега, и не сбиться с курса, не оказаться во власти коварного морского течения? Как узнать, когда именно лучше всего покинуть судно? Однако другого способа миновать виселицу у Петра не было: ему следовало покинуть бригантину до того, как она прибудет в порт Гавана. И он стал «обрабатывать» одного из помощников капитана, Эктора Сантуша, который часто обращался к нему за помощью.

Конец ознакомительного фрагмента.