— Слова! Это только слова! Но где же твои доказательства, Коралия?! — крикнул кто-то в толпе.

— Вы хотите доказательств? — губы богини изогнулись в улыбке. — Ну, тогда вот оно, — Коралия вытащила фотографию. Она взмахнула рукой над бумагой, проецируя изображение на тёмное небо. — Вот вам доказательство.

Боги пришли в ярость. На «небесном» снимке была изображена группа людей в самодельной одежде для глуши. Они стояли вокруг небольших столиков, уставленных корзинами с фруктами и хлебом, ели, разговаривали и смеялись при свечах. И Сапфира была среди них.

— Это одежда людей, которые называют себя Свободными, — прошептал мне Стэш. — Они живут в мире, находящемся на территории Лорда Эроса, но не признают его власти как лорда. На самом деле, Свободные не поклоняются никакому богу, демону или божеству любого рода. И поэтому боги объявили их еретиками и мятежниками, нарушителями священного порядка вселенной.

— Я удивлена, что боги не убили их всех, — тихо ответила я.

— Они не могут, — сказал Стэш. — Свободные хорошо выбрали себе укрытие. Мир, в котором они живут — это мир, где магия не действует. Пока Свободные остаются там, боги не могут прикоснуться к ним.

Это объясняло ярость богов. Свободные были оскорблением их власти, но боги были бессильны что-либо с ними сделать. И если боги и ненавидели что-то больше всего на свете, так это чувство бессилия.

Гневные глаза богов обратились к Сапфире. Они обвиняли её в предательстве и сговоре с врагом. Они обвинили её в полном нечестии.

И Сапфира просто стояла там в тишине, её лицо застыло в шоке. Возможно, её с самого рождения учили быть совершенной богиней, всегда знать, что сказать каждому, но сейчас она совершенно лишилась дара речи.

— Довольно! — проревел её телохранитель Каликс.

Его голос прогремел так громко, что разорвал изображение в небе над Коралией. Толпа тоже притихла.

— Эти обвинения — ложь, — прошипел бог, стоя перед Сапфирой и словно защищая её своим телом. — И Леди Сапфира воспользуется правом на немедленное расследование.

Коралия рассмеялась, потрясая фотографией в руке.

— Расследование — пустая трата времени. Доказательства прямо здесь. Она предательница богов, и никакой предатель богов не может стать одним из Семёрки.

Я сжала кулаки. Я мало что знала о Свободных или Сапфире, но точно знала, что терпеть не могу коварных, своекорыстных злых сук-богинь вроде Коралии.

— Неважно, что ты думаешь, Коралия, — телохранитель Сапфиры холодно посмотрел на злую богиню. — Закон есть закон, а закон богов гласит, что Леди Сапфира имеет право на немедленное расследование, — его брови медленно приподнялись. — Если только ты не считаешь себя выше закона?

Коралия упёрла руки в бока и сердито посмотрела на него.

— Ладно. Что угодно. Расследование не изменит правды: она предательница, — она посмотрела на Сапфиру. — Хорошо выбирай своего Вопрошателя, Сапфира.

Сапфира подняла голову, и её голос тоже повысился.

— Я выбираю Леду Пандору.

Глава 3. Идеальная богиня

Все присутствующие здесь боги — всего их было более двухсот — повернулись и уставились на меня, и их небесные ореолы шипели от магии. Прямо-таки сцена с оленем, застывшим в свете фар.

Затем, так же внезапно, как публичное обвинение Коралии разожгло их ярость, боги вновь переключили своё внимание на бал.

— Это сигнал тебе начать расследование, — сказал мне Стэш.

— Здесь? Сейчас?

Кривая ухмылка тронула его губы.

— В этом, типа, и заключается идея немедленного расследования, милая.

— Полагаю, они также ожидают немедленного решения?

— Естественно.

— А как же утверждение, что терпение — это бессмертная добродетель?

— Они сказали бы, что вселенная огромна и постоянно нуждается в их внимании, поэтому у них есть дела поважнее, чем дожидаться завершения долгих расследований.

— Да, сейчас они все очень заняты, — я смотрела на море богов, одетых в причудливые одежды, потягивающих Нектар и сплетничающих о своих союзниках и врагах. — Почему Сапфира вообще выбрала меня Вопрошателем?

— Наверное, потому, что ты нейтральна. У тебя нет никаких союзов или привязанностей среди богов. Ты совершенно не вовлечена в политику. Ты здесь единственная, кто не поклялся в своей поддержке одному из богов.

— Если я здесь единственная, кто не связан клятвой с одним из богов, то какого бога поклялся поддерживать ты? — спросила я Стэша.