— Постарайся расслабиться, больно не будет.

Он вошел в нее осторожно, медленно, неотрывно следя за её реакцией. Тамара выгнулась, она привыкала к необычному ощущению, понемногу отвыкала испытывать стыд.

— Птичка моя, — он зарылся лицом в её волосы, ускоряясь, руками лаская его грудь, живот. — Птичка моя.

… Тамара проснулась на рассвете. Положила голову ему на грудь, и смотрела, как медленно восходит солнце.

В самом начале, её удивляло, как Марку удается забирать её з дома, прямо на глазах родителей. Но потом поняла, что он использует свою так называемую силу, делает так, чтобы родители ничего не заподозрили.

Марк был очень силен. Невольно Тамара размышляла о том, что если старший Нойман сильнее Марка, то какова же, в таком случае, его мощь?

— Ваше знакомство состоится в среду, — голос мужчины разорвал поток её мыслей, Тамара поняла, что Марк тоже давно не спал. Интересно, о чем думал он?

— Я догадывалась. Меня родители предупредили, что на благотворительном вечере будет много важных господ.

Марк кивнул.

— Я должен провести один ритуал, он скроет твою настоящую ауру.

— И что будет? — Тамара провела указательным пальцем по его животу.

— Эрих увидит тебя… серой, неинтересной. Нам это и нужно. Но… должен предупредить, что ритуал достаточно болезненный.

— Это ничего, — рассвет раскрасил комнату нежным золотистым цветом, Тамара закрыла глаза, поддаваясь ласке лучей. — Я переживу.

— На всякий случай, постарайся не подходить к Эриху слишком близко…

— Хорошо. Когда ты мне расскажешь весь свой план?

— Скоро.

•• • ••

— Каков он?

Они сидели у ручья, куда Тамара часто сбегала, чтобы побыть в тишине. Не так давно она показала это место Марку, и оно ему, как ни странно, понравилось.

Вчера состоялась её встреча с Эрихом Нойманом.

Тамара, подкатив подол платья, опустила ноги в ручей, Марк повторил за ней.

Вода была чистая, сотни маленьких пузатых рыбин боязливо плавали туда-сюда, иногда подплывая к человечески ногам, и снова давая деру.

— Каков? Самоуверен, на меня внимания не обращал. Я даже засомневалась, что он меня заметил. — Марк недовольно улыбнулся. — Кажется, я видела вашу мать. Представляешь, она со мной поздоровалась!

— Я не удивлен! В балетную школу тебя отправили по настоянию нашей матери. Они полагала, что это сделает тебя более пластичной. Наша мать, Хайке Нойман, знает о тебе даже больше, чем я. Она часами за тобой наблюдала в детстве. Она тебя очень любит.

— Как странно… а я её даже не знаю. Иногда мне кажется, что я не до конца верю во все это. Не верю, но делаю то, что ты мне говоришь.

— Я могу тебе напомнить.

Он взмахнул рукой — водная гладь заурчала, начала отплевываться, пока из водной глади не выпорхнул дельфин, полностью сотканный из воды.

— Красиво, не так ли? — спросил с легкой улыбкой, без какого-либо удивления наблюдала за застывшим перед ним дельфином.

— Марк, ты — бог? — Тамара уставилась на него.

— Вот еще!

Мужчина взмахнул рукой — водный дельфин упорхнул обратно в воду.

— Нет, Тамара, я — не он.

Некоторое время они сидели молча, наблюдали за играми мальков под водой, и думали каждый о своем.

— А у тебя… есть Сафрон?

— Нет. Я не настолько силен. Это и плохо, и хорошо, так как я могу сам управлять своими потоками, я могу скопить в организме и использовать только ту энергию, которая мне не навредит. Другое дело — Эрих, при желании он мог бы этот материк в себя впитать.

— Что значит «впитать»? Разрушить?

— Можно и так сказать. Он этого не сделает — правила, и все же, он может.

— Тебя это огорчает? То, что он сильнее?

— Сейчас — да, а в детстве он мне завидовал. Мне давали больше свободны, в то время как за каждым его движением следили. Отец учил его контролировать силу, ему вбивали в голову правила, говорили, как он могущественен.

Марк смотрел куда-то за горизонт, далеко-далеко.

— Это действительно так, Эрих — очень сильный ктарх, такие среди нас редко рождаются. Но, увы, это сделало его очень… сложным человеком. Единственные люди, с которыми он считается, это мать, отец, я, и еще некоторые люди в совете, те немногие, что сильнее него.

— Это должно быть сложно — жить в такой семье.

— Пожалуй, да.

Она накрыла его руку своей. Так и сидели, глядя на подрагивающую водную гладь.

•• •• ••

Знакомство Тамары и Эриха хоть и медленно, но все же набирало обороты, они виделись на званых вечерах, благотворительных мероприятиях, где изредка перекидывались несколькими словами.

Благодаря наставлениям Марка, Тамаре не просто удалось не заинтересовать старшего Ноймана — она видела, что была ему чуть ли не противна.