– Простите, – остановил я прохожего, – а где здесь рынок?

– Два квартала вниз и налево.

– Спасибо, – мы пошли в указанном направлении.

– На рынок? – удивился он.

– Есть две профессии, которые являются самыми древними и самыми стойкими. Даже если пропадут все учителя, врачи и политики, они будут всегда. Проститутки и воры. И как ты понимаешь, нам нужны вторые.

– И зачем они нам?

– Информация, старик. Информация.

Мы свернули в небольшой проулок, напичканный палатками. Довольно быстро на глаза попались молодые парнишки, стреляющие глазами во все стороны.

– Почем яблоки? – подошел я к бабульке.

– Полграмма ведро, сынок, – потерла она руки, видимо, согреваясь.

– А с золотого сдача будет? – вытащил я монетку.

«Эхо»

О, как оживились сразу мелкие.

– Да ну, что ты, милый. Откуда у меня такие деньги? Да и разменяют их тебе максимум на рабском рынке. И то, если купишь чего.

– Хорошо, а в какой он стороне?

– Да там, сынок, – махнула она вправо.

– Спасибо большое.

Я развернулся и пошел в указанную сторону. Подходить близко ребята боялись, что меня расстроило. Может, стоило пару серебрушек показать? Все-таки золотого могут побояться. Ну, ничего, будем надеяться на жадность, она ведь уже не одного фраера сгубила.

Мы вышли к палаткам, в каждой из которых стояли клетки с различными существами. Чаще всего встречались неразумные монстры, но была и парочка очень интересных экземпляров, к одному из таких я и подошел.

– А это что еще за уродец? – удивился Зорг, смотря на маленького человечка размером с ладонь в красной шапке и мешковатой одежде.

– Себя-то в зеркало видел? – пропищал лепрекон.

– Он разговаривает? – окончательно опешил мой друг.

– О, я смотрю, вы ценители! – подошел к нам продавец. – Это отличный экземпляр! Карликовый гном. Выносливый и сильный, может выполнять различную работу.

– Простите, у меня что, на лбу написано: «идиот»? – пришла пора мне удивляться. – Вы думаете, я не смогу узнать лепрекона? Существа зловредные и пакостные. Вывести сложнее, чем тараканов. И никогда не поддаются дрессировке, не становятся спутниками. А в ошейнике он просто маленький пакостник, и ничего больше.

– Зато они умеют стихи читать, частушки и даже песни петь! С ними не скучно. Можете держать его прямо так, в клетке. Ну-ка, Сильвестр, покажи, что умеешь.

Полноватый продавец улыбнулся, смотря на нас, но карлик не собирался выполнять его приказ. Только тычок палкой в бок заставил его начать говорить.

– Я узнал, что у меня, есть не два, а три х…

– А ну, заткнись, паскудник! – хлестанул его хворостиной работорговец, не дав закончить.

– Сам же приказал, – обиженно произнес малец.

Я мог только восхититься его игре. Так посмотришь и на самом деле, словно ни за что наказали.

– Сколько хотите за него?

– Десять золотых, – не размышляя и секунды, выдал продавец.

– Зорг, у меня действительно такая надпись на лбу? – посмотрел я на друга.

– Ну, что вы? Это монстр, говорящий на нашем языке!

– Абсолютно бесполезный, шкодливый пакостник, который будет пытаться вам испортить жизнь всеми силами. Одна золотая и ни серебрушкой больше.

– Идет, – торговец даже выдохнул облегченно.

То ли обманул меня, то ли просто рад избавиться от этого чуда.

Я полез в кошель и вытащил… гальку.

Не веря своим глазам, я вывернул мешочек, но кроме камней там ничего не было.

– Зорг, меня обокрали, – удивленно и даже немного восхищенно произнес я.

Мой друг вытянул шею и принюхался.

– Там, – указал он в сторону переулка.

– Мы вернемся! – кивнул я продавцу и пошел в указанном направлении.

Спешить смысла нет, тем более что Зорг может участвовать в гонках наравне с черепахами и улитками.

Мы миновали несколько кварталов и вышли к небольшому зданию в три этажа.

– Как думаешь, на самый верх? – кивнул мой друг.

– Ага. Только Зорг, мы никого не убиваем, учти. Нам нужна их помощь, а не смерть.

– Ла-адно.

Он с ноги вынес входную дверь и тут же шагнул вперед. Выбежавший охранник отлетел от оплеухи и свалился у стены.

– Зорг, твою налево!

– Он жив, – даже не разворачиваясь, ответил тот, направившись наверх.

Из всех щелей, словно тараканы, выбежали воришки. В основном, ловкачи, и из оружия у них были в лучшем случае кухонные ножи. Я не стал доставать клинки арахнида, довольствуясь метательными. Зорг пер словно бульдозер, отбрасывая всех и каждого, я же прикрывал ему спину, отражая атаки и в несколько ударов отправляя противников в нокаут. Все же уровни у них очень маленькие.

Мы поднялись на самый верх и зашли в коридор. Здесь так же были защитники, которые так же легко разлетались от моих пинков и Зорговых оплеух. Дойдя до нужной комнаты, мой друг постучался, как он любит, с ноги вынося дверь к чертам.