Я положил перед собой кошку и начал ее почесывать, за что она отвечала мне благодарным мурчанием. Зорг в это время игрался с Шукшей. Паучиха бегала по его руке, а вампир подставлял пальцы по траектории ее движения. Клоп молчал, с открытым ртом смотря на окружающие пейзажи.

– Гости князя! – крикнул наш сопровождающий при въезде в город, и нас тут же пропустили в ворота.

Должен заметить, что к защите здесь отнеслись очень ответственно. Стена вокруг города состоит из бетонных блоков и в высоту достигает метров десяти. На входе ворота сделаны очень интересным образом. Внешние классические, внутренние ходят по рельсам. Между ними пространство с прорезями по бокам, видимо, для арбалетчиков и магов. Сам город также удивил. Но не зданиями, а его жителями. Мы ехали около часа, и за это время я не увидел ни одного бомжа или попрошайки. Все люди были заняты какими-то своими делами. Без дела не сидел никто. Каким бы человеком ни был князь, но я уверенно могу сказать, правитель он умелый. Он не только обеспечил всех работой и пищей, но также дал идею и смысл. Люди не выглядели несчастными. Кроме того, в городе было много стражи, которая следила за порядком. Люди на конях разъезжали по улицам и наблюдали за гражданами. На нас так же кидали заинтересованные взгляды, но заметив нашего провожатого, теряли всякий интерес.

Дворец поразил меня своей статностью. Не знаю, когда ростовчане успели его отстроить, но сейчас это средневековое трехэтажное строение с высокими колоннами вызывало уважение. То, что здание не старое, было заметно. Даже когда проводят реставрацию, все равно остается понимание, что дом «как новый». Именно как, а не новый. Это же здание было полностью новым.

У нас забрали коней вместе с сумками и повели к дверям. Естественно, внутри дворец тоже оказался шикарен. Высокие потолки, картины, белый мраморный пол, позолоченные подсвечники. Он словно был вырван из средневековой Европы.

Нас проводили в небольшой, относительно всего грандиозного здания, зал. Я краем глаза отметил, как восхищенно осматривается Клоп, а вот Зорг в отличие от него был хмурым.

Естественно, в зале нас заставили ждать. Правила приличия, мать его. Монархи всегда должны опаздывать. И вот наконец-то двери отворились, и к нам величественно прошествовал князь. Он уселся на трон, находящийся на возвышении. Было заметно, что этот мужчина упоен властью. Саши рядом с ним не было, что меня немного расстроило.

– Итак, вы спасли мою возлюбленную, и за это я должен вас вознаградить, – начал Пушкарев, из-за чего я едва не скривился.

Зорг был не более счастлив, чем я, а вот Клоп, кажется, забыл, как нужно дышать.

– Итак, Зорг, тебе была обещана плата в сто золотых, – князь махнул рукой, и моему другу поднесли увесистый мешочек.

Вампир принял награду и развязал горлышко кошелька. Испугавшись, что сейчас он начнет пересчитывать деньги, я шикнул. Он все понял и убрал свою награду.

– Что касается тебя, Клоп, насколько я знаю, у тебя не было никакого договора с Александрой, и потому я решил просто даровать тебе ростовское гражданство и устроить в местную школу. Думаю, ты не против?

Малец едва не запрыгал от счастья.

Князь улыбнулся, увидев горящие глаза пацана, и продолжил:

– А теперь, что касается тебя, Ганнибал, – он сделал небольшую паузу. – Саша должна тебе услугу, и я, как ее мужчина, беру на себя эту ответственность. Проси чего хочешь. Если твоя просьба будет в пределах разумного, я выполню ее.

– Вы мне ничего не должны, – покачал я головой. – У меня был договор именно с ней.

– Я думал, кавказцы понимают, что ответственность за женщину всегда несет мужчина.

– Отец, брат или муж. Кто из них ты? – посмотрел я в глаза князя.

Он не ответил, нахмурившись.

– В таком случае, свое слово должна выполнить именно она.

Мы еще около минуты играли в гляделки. Отличная игра, и я в ней, несомненно, чемпион. Отсутствие глаза и шрамы на лице всегда вызывают у незнакомцев некий дискомфорт, чем я бессовестно и пользуюсь.

– Ладно, договор есть договор, – он кивнул одному из своих людей.

Мы остались сидеть в полной тишине и напряжении. Казалось, даже воздух начал звенеть, когда к нам все-таки вошла удивленная девушка.

– Ну, вот, теперь ты скажешь? – посмотрел на меня местный глава.

Я бы, конечно, хотел поговорить без него, но сомневаюсь, что мне дадут такую возможность. Я выдохнул, успокаиваясь, и посмотрел на встревоженную Сашу. Сейчас она была в красивом белом платье. Ее было совершенно не сравнить с той девчонкой, что разъезжала с нами в мужских одежках. Леди. Истинная и настоящая. И это не роль, это кровь. Не удивлюсь, если она принадлежит к потомкам какого-нибудь знатного рода.

– Научи меня рисовать руны, – обратился я к ней.

– Исключено! – не дал девушке открыть рта князь. – Этого не будет. Проси что-то другое. Хочешь гражданство? Пост в моих войсках или страже?

– Нет, – покачал я головой, продолжая смотреть на грустное лицо девушки. – Научи меня.

– Прости, – опустила взгляд Саша.

– Другого мне не надо, – встал я из-за стола.

Зорг также поднялся.

– Ты мог бы сказать свое желание мне, – произнес Пушкарев. – И я бы так же легко его отклонил.