— Вовсе нет. У вас ничего общего.

— Значит у меня все ещё есть шанс?

— Не знаю, — честно ответила Петровна. — Тут я ничего обещать не могу. Я считаю тебя своим другом. Лучшим другом.

— Вот и замечательно, — произнесла Валентина, — а теперь давайте подумаем, как нам вернуться домой. Не век же здесь куковать.

— А мне здесь нравится, — улыбнулся Карлус. — Знала бы ты, сестрёнка, какие в герцогском замке сквозняки. И сырость. Брр, — он передернул плечами. — А тут солнышко, море плещет…

— А что если попросить Марусю перенести нас на Перекрёсток? — предложила Валентина.

— А она такое может? — изумился Карлус?

— Ну тебя же она нашла.

— А что такое перекрёсток? — спросила Петровна.

Это было странное место — огромный круглый зал, стены которого сплошь состояли из дверей. Точнее, из окон, поскольку были прозрачными сверху донизу.

За некоторыми клубилась тьма, в которой что-то шевелилось. Иногда об стекло ударялись щупальца, оставляя пятна слизи. Звуков удара слышно не было, стекло не пропускало звук.

За другими дверями сияло солнце, порой не одно. Цвет у светил тоже был разный. Как и доступный глазу ландшафт, — кое-где высились горы всевозможных форм и оттенков. Где-то плескались моря. За одной из дверей простиралась пустыня.

— Нашла, — воскликнула Петровна, как раз возле нее и остановившись, — Вот он, этот мир. Где-то здесь должен быть наш подвал.

— Ой, смотрите, дверь! — воскликнул Алмус, вмиг оказавшись рядом. — висит прямо в воздухе, ничего себе!

— Где? А, вижу, — обрадовалась подбежавшая Валентина. — А это точно дверь от нашего подвала? Вдруг тут таких много?

— Точно, — ответил Карлус. — Этот дверной косяк из заговоренной древесины, я сам заклятие накладывал. Присмотрись, видишь магический след?

— Да, верно — ответила Валентина. — Это и впрямь наша дверь. Ты же вроде прописывал в неё привязку к миру? — Карлус кивнул. — Значит мы можем вернуться домой! Идемте же скорей! — она взялась за ручку.

— Постойте, — произнесла Петровна и оглянулась.

Кошка сидела в центре зала и смотрел на неё грустным взглядом.

— Марусенька, а ты как же? Снова одна останешься? Давай поищем твой мир, тебе ведь тоже домой надо. Тебя ведь там точно кто-то ждёт.

Маруська продолжала смотреть, вид у нее стал совсем скорбным.

Наступила тишина, какая-то вязкая, неправильная.

— Бабазина, — негромко произнёс Алмус. — Ты разве не поняла?..

— Что не поняла?

— Ну… это же не кошка, это… страж.

— Какой ещё страж? — Петровна нахмурилась.

— Страж перекрёстка между мирами.

— И что?

— Её место здесь, в этом зале.

— Глупости какие! Она же тут со скуки помрет.

— Такова её доля, — произнесла Валентина.

— Глупости! — упрямо повторила Петровна. — Вот из-за этого дурацкого правила она и сбежала. Такое всемогущее существо нельзя держать взаперти. Она ведь живая!

— Но если никто не будет присматривать за Перекрёстком, такое начнется! — сказал Карлус.

Петровна задумалась.

Она понимала, что друзья правы. Но и оставить несчастную Маруську одну тоже было невозможно.

— Вообще-то, — задумчиво произнесла Петровна, — каждому работнику полагается отпуск. И напарник, который его заменяет на время отсутствия.

— Никто из нас не сможет её заменить, — торопливо произнесла Валентина.

— А я и не предлагаю. Нам просто нужна ещё одна Маруська, и тогда они могут друг друга заменять.

В зале стремительно потемнело, затем что-то вспыхнуло, запахло озоном… А когда Петровна открыла глаза, на неё смотрели уже две совершенно одинаковые Маруськи

— Подождите, это как? — опешила Валентина. — Она что, размножилась?

Петровна растерялась.

— Вообще-то, я думала, что мы поищем замену в том мире, где она родилась. Она же должна где-то родиться… Что не так? — спросила она в ответ на ошалелые взгляды.

— Бабазина, ты вправду не знаешь? У стража нет своего мира, бог всего мироздания создал его здесь, на перекрестке. Один раз и навсегда. А когда страж умрёт, наступит конец всего.

— Интересные у вас легенды, — рассмеялась Петровна. — Получается, я бог всего мироздания? Ну, раз так, вот вам мой указ — идемте домой. Маруська, ты с нами? — кошачьи головы синхронно кинули. — Петровна остановилась, озадаченно нахмурилась.-. Нет, так не пойдёт. Установите очередность. В начале одна, а через недельку другая. Так и заскучать не успеете. Ну, кто первый? Кошки переглянулись, затем одна из них встала и, подойдя к дверям, довольно муркнула. — Не скучай, моя хорошая, — Петровна подошла к другой кошке и почесала её за ухом, — неделя — это совсем немного. Хотя… почему неделя? Меняйтесь хоть каждый день, если вам так хочется.