— Расскажешь? Время есть? — тут же сделал я серьезную морду.

— Теперь его полно, — беспечно махнула зеленой ручкой женщина, и достала из инвентаря свой излюбленный кальян, — Значит, слушай. На тебя, серого, зуб точили давно, еще с тех пор, как существовала «Школа». Ты был замечен в каких-то мутных делах, плюс еще наша общая история с тем подземельем… в общем — вызывал ты у «академиков» сильный академический зуд, прости меня за тавтологию. Ловить тебя всерьез, то есть — не считаясь с ресурсами, стали только после того, как ты отметился в Красте. Кстати, зачем тебе понадобилось создавать там демонический культ? Ты стал демонопоклонником, Кирн?

— Совсем нет, — пожал я плечами, шумно потягивая пиво из трубочки. Этой фразы хватило, чтобы женщина расслабилась еще больше, но я все равно решил пояснить, — Мне требовалось привлечь к себе внимание. Много внимания. Сама понимаешь — заставь дурака богу молиться…

Женщина коротко хохотнула, запрокинув голову.

— Ты самый эпический из придурков, которых я знаю, — сообщила она мне, — Так вот, вернемся к нашим баранам… Кстати, где твои рога? Спилил?

— Отпали, — пожал плечами я с видом, что мол у таких орков как я, рога — это сезонное.

— Ладно… — хмыкнула Аскальди, наливая себе новый бокал вина, — …хорошо, что хвост сохранился. Итак, все-таки вернемся! Пока тебя ловили, это было делом лишь узкого круга специалистов «Академии», понимаешь? Оперативники, команды захвата и быстрого реагирования, агенты на местах и прочая шушера. Я об этом ничего не знала, пока не услышала, что тебя поймали вместе с рыжей девчонкой и какой-то вампиршей. А вот спустя неделю с лишним эфир затрясло. Догадываешься, почему?

— Ты мне скажи, — хрюкнул я, отлипая от пива, — Я был по ту сторону баррикад.

— Мое начальство… — сделала женщина благоговейный вид, — …дергало за все ниточки, пытаясь узнать, чем можно пронять существо, неподвластное магии и не ломающееся под простыми пытками. Понимаешь, Кирн? «Академия» дернула за ВСЕ ниточки. Ты в один момент стал одним из самых знаменитых разумных мира, а я… выпила за твою кончину. И вот ты сидишь здесь, светишь своей безрогой мордой, а стоящий за дверью жрец знаменитой Этты доказывает, что у тебя еще есть порох в пороховницах!

— Насчет последнего… не совсем, — поморщился я, — Это, скорее, чистая удача.

— Плевать! — Рионна пила вино, как подсохший верблюд воду, возбужденно затягиваясь из кальяна так, что его бурление напоминало забытый на плите чайник, — Ты не понял, что сделал! Сначала до меня донеслись слухи о том, что ты каким-то образом умудрился перессорить буквально всех, кто плясал вокруг твоей западни. Причем, крупно подставив «Академию», так — что она объявила военное положение на всех своих объектах! Многие задницы, мирно почивавшие по половине века, затряслись и вовсю стали пользоваться своим влиянием, чтобы узнать подробности о том, какое дерьмо творится возле забытой всеми разумными Вирмы! Когда ты, после пыток, вальсирующей походкой вытащил обеих своих девок и куда-то пропал одного из самых востребованных агентов той же «Академии» — это было как… как…

— Как что? — поторопил я упорно ищущую нужную аналогию зеленошерстую.

— Как обнимашки бога дрожжей и бога говна, вот как это было! — взорвалась она экспрессией, роняя кальян и бутылку, — «Материнское Сердце» сцепилось с «академиками»! В прямом противостоянии! «Герольды Снов», эти несчастные подпевалы «Мистиционеров», объявили, что это подстава! Все шишки посыпались именно на «Академию», так как ты слишком хорошо угадал с тем, что они хотели тебя тихо выкрасть и годами использовать для вскрытия подземелий! Началась чуть ли не война всех-против-всех! Один только Нихон не стал встревать — его представители просто встали, отряхнули лацканы пиджаков от крошек гуано, летящего во все стороны и… Знаешь, что они сделали? Объявили на весь мир, что разочарованы в бессмертных и предпочтут налаживать отношения с Вавилоном!

— Ну… — я был смущен, польщен, по-детски горд и даже почувствовал, что у меня что-то удлинилось ниже пояса, — Так это же прекрасно!

— Дурак… — устало протянула женщина, падая без сил обратно на софу, но сразу поправилась, — Зато эпический. Слушай, Кирн… Гильдии потеряли членов. Моральный ущерб ты причинил просто жуткий. Многие, кто мог — ушли, кто не мог и связан клятвами — устроили «итальянские забастовки». Знаешь, что это такое? Вижу, знаешь. Пошла цепная реакция, которая опять сильнее всего зацепила нашего спрута, «Академию». Как отреагировали боссы, мм? Есть версии?

Я встал и прошелся по комнате, под ироничным взглядом женщины, которая уже перестала заливаться вином и начала его тихо потягивать, как в старые добрые годы. Версии? Реакция? Если мои дурные надежды оправдались, то что они могли сделать? Объединение без несущей идеи, отсутствие преемственности, моральная усталость… нет, не могу понять. Мой удар должен был стать дестабилизирующим, не более того. Придется тупить.

— Ну, — неуверенно начал я, — Они назначили цену за мою голову? Раздули мои преступления? Сообщили всем и каждому, что я продал душу демонам, которые меня на ручках вынесли из пространственной тюрьмы? Свалили всю вину на другого?