— Проверь смартфон. Думаю, там тоже подсказка.

Артур снял браслет с пыльной кости. Я сразу понял, отчего погиб парнишка, можно даже не смотреть запись — на предплечье остались глубокие следы крысиных резцов.

Включение гаджета как-то повлияло на квест, подтолкнуло события вперед. Это потом узнал о такой штуке, как триггер. Сейчас же на меня со всех сторон уставились маленькие алые глазки. Уже видел их в канализации и прекрасно понимал: ничего хорошего ждать не стоит.

— К стене, живо...

— Что такое? — товарищ так увлекся дневником, что не замечал ничего вокруг.

Пришлось схватить его за шкирку и оттащить к лестнице, водя стволом перед собой. Крысы не спешили нападать. Из темноты доносилось тихое попискивание и шорох шерсток, и в этих звуках не было ничего угрожающего.

— И что теперь делать, умник? Опять стрелять по плафону?

Стрела сарказма промахнулась. Артур ответил прямо:

— Тут нет плафонов.

— А граната не завалялась?

— Очень смешно. Предлагаю просто попрактиковаться в стрельбе. Одолеем крыс — молодцы. Помрем — возьму другой квест.

— Ладно, — навел мушку на самые яркие, а значит, самые близкие занки. — Если нам суждено погибнуть в этой битве, знай...

Техник уставился на меня с неподдельной тревогой.

— ...с тебя «четыре сыра».

— Стойте, люди!

От неожиданности чуть револьвер не выронил.

— Не стреляйте! — продолжил высокий хриплый голос.

— Ты кто? Игрок? В отряд пойдешь? Вместе точно всех завалим, — затараторил Абу.

В круг света вышел жирный старый крыс с седыми усами и шерстью. Грызун передвигался на задних лапах, опираясь на здоровенный гаечный ключ.

— Я — Крысиный Король! — гордо изрек крысюк. — Что привело вас в мои владения?

Около десятка тварей окружили вожака. Все прямоходящие и вооруженные разномастным хламом: отвертками, молотками, гвоздями. На некоторых висели подобия доспехов из консервных банок и кусков железных бочек. На одной такой пластине красовался знак биологической опасности.

— Твою ж налево — говорящие крысы! — прошептал, офигевая от увиденного.

— Мы не просто крысы! — с легкой обидой ответил Король. — Видишь поезд за моей спиной? Он перевозил бочки с умным желе, когда землю начало трясти. Поезд застрял, а бочки разбились. Мы съели желе и тоже стали умными. Такими как вы, люди!

— Что-то сомневаюсь.

Абу решил подыграть крысюку:

— Ваше величество! Мы пришли, чтобы уничтожить портал в нижний мир. Злые духи проникли сквозь него в наш город.

— Нельзя, — крыс совсем по-человечески покачал головой. — Из дыры лезут не только бесплотные призраки, но и живые существа. Мы охотимся на них вот уже который год. Если закроете портал, мой народ умрет с голода!

— Дилемма...

— Ты о чем? — спросил соратник.

— Будь они морскими свинками, ну или хотя бы хомяками — взял бы себе одного. Только представь — у тебя дома живет разумный хомяк. Это ж куда круче кошки или собаки. Но поумнели долбанные крысы. Ненавижу крыс.

— Я думал, ты о проблеме думаешь!

— А в чем проблема-то? Перестрелять их, да и дело с концом.

Абу всплеснул руками:

— Перестрелять?! Они же добрые! Не какие-то вонючие мобы, а настоящая подземная раса!

— Да брось, — развел руками, и револьвер хищно сверкнул в свете дисплеев. — Это всего лишь крысы. Просто чуть умнее сородичей.

— Чуть?! Они разговаривают! Погляди: уже развились до оружия и брони! Мы не можем обречь их на смерть!

— Я шел сюда не ради развлечения, а помочь тебе. Подтолкнуть немножко, чтобы потом проще качаться было! А что в итоге? Куча времени просрана зря? А потом делать тебе еще один квест и снова угрохать час или полтора? Нет уж. Как хочешь, но задание выполняй. Договаривайся, придумывай альтернативу, носи сюда жратву каждый день, но просто так мы не уйдем!

Артур вздохнул.

— Ваше величество! — приунывшим голосом произнес компьютерщик. — Есть ли способ закрыть портал, но не обрекать вас на смерть?

— Возможно, есть, — изрек король. — Но нам он неизвестен.

Снова вздох.

— Ладно, пойду на форум.

Абу открыл браузер и возмущенно крикнул:

— Да ладно?! Из данной локации выход в сеть невозможен?!

Я навелся на главную цель. Крысы отшатнулись и схватились за нехитрое оружие. Стало понятно, что храбрые зверьки будут защищать вожака до последнего клочка шерсти.

— Макс, прошу тебя. Как друга.

— На одной просьбе далеко не уедешь. Нашел решение?

— Еще нет.

— Часики тикают. Ты в курсе, какое условие поставила мегера из конторы.

Парень вцепился в волосы. Он так хотел спасти нарисованных зверьков, что стало его немного жалко.

— Будь я магом, создал бы зачарованный контур. Этакий фильтр, пропускающих материю, но запирающий эктоплазму. Но на первом уровне такие заклинания недоступны. Да и я не чародей.

— Чем стоять и без толку гонять воздух, давай лучше обыщем поезд. Вдруг найдем что-нибудь полезное. И сварганим оберег от привидений.