И то ли дальнейшее произошло чисто случайно, то ли я задней мыслью поспособствовал развитию событий — неясно. Диана мчала до укрытия на всех парах, ведь медлить — значит, подставляться под пули, и явно хотела затормозить за торосом, чуть дальше нас. Но я, воспылав низменными (либо, наоборот, возвышенными) инстинктом вышел встречать красавицу прямо наперерез движению. Оперативница не успела уйти в сторону и рывком повернула доску (вернее, лист дюралюминия) почти на сто восемьдесят градусов, но не удержалась на ногах и снарядом из катапульты врезалась прямо в меня. Удар выбил воздух из легких и скользнул изморозью по всему тел. Мы кубарем прокатились несколько метров, оставив за собой глубокую колею, прежде чем остановились — я сверху, Скачкова подо мной с ножками вокруг талии.

— Ты в порядке? — первое, что пришло в голову, когда наши лица разделило полпальца, а часто выдыхаемые облачка пара устроили такую турбулентность, что налипшие на веки и кончики волос снежинки вмиг растаяли.

Вместо ответа девушка зарядила ладонью по уху и ловким приемом освободилась, выскользнув, как селедка в масле.

— Мальчишка! — прошипела майор, растрепанная, раскрасневшаяся и безумно сексуальная. — И кому только мозгов хватило подключить тебя к операции!

— Вы закончили? — Зебра встала перед нами и скрестила руки на груди. — Лечиться надо, пока время есть.

— Времени нет, — Фемида поправила ремень автомата. — Пора уходить — мы наследили так, что нас и слепой найдет. Идем за мной — нога в ногу и быстро, на полной выкладке. Запомните — все игрушки и развлечения остались там, наверху. А в Тэнуме выживают сильнейшие, и нам необходимо показать высший пилотаж, чтобы...

— Бла-бла-бла, — едва слышно пробубнила медик, но майор ее услышала.

Подошла вплотную и, прежде чем я успел вмешаться, схватила за ворот куртки и встряхнула так, что лисья шапка слетела с макушки.

— А ты, мелочь пузатая, должна стараться втройне. Чтобы после окончания операции у меня не возникло желания проверить, кто ты по жизни и не набралось ли за душой грешков. Как говорится, был бы человек.

То, что произошло дальше, ввергло нас в такой ступор, что я замер с поднятой рукой и распахнутым ртом, Артур же и вовсе оцепенел.

— Да пошла ты! — Аня толкнула обидчицу с такой силой, что та чуть не плюхнулась на задницу. — Ни хрена ты мне не сделаешь. Сильнее, чем жизнь, меня ни один суд не накажет, так что катись колесом, мымра.

— Ах ты...

— Хватит! — мы с Абу, не сговариваясь, сомкнули между девушками плечи, будто створки от ворот, пресекая если не спор, то хотя бы драку. — Нашли, блин, место...

— Предупреждала же, — процедила Диана, и симпатичную мордашку исказила такая ярость, что замерло все, успевшее зашевелиться. — Воспитывай свою сучку, или этим займусь я.

Хотел возразить, но тут вдали сухо щелкнуло, и свистнувшая над головами пуля расколола верхушку тороса. В ледяном лабиринте нам ничто не угрожало, но если бы и дальше продолжили чесать языки — точно поплатились бы за нерасторопность. Диана оттолкнула меня плечом и быстрым шагом направилась в нагромождение оледеневших бурунов. Пропустил ребят вперед, выбрав роль замыкающего (если и прилетит, то в спину, а кому еще танковать?), и побрел следом, но через несколько метров ускорился — майор и в самом деле двигалась очень быстро.

И вела нас к небольшой расселине между особо крупными торосами — настоящими айсбергами со сросшимися верхушками, из-за чего проход напоминал ледяную пещеру. Отличное место для засады, но девушка почему-то не сбавляла шага, намереваясь проскочить как можно быстрее.

— Почему бы не остановиться здесь? — озвучил не дающую покоя мысль. — И подкараулить тех ребят?

— Не болтай, — процедила Скачкова.

— Нет, правда, — продолжил гнуть свою линию, не собираясь так просто сдаваться. — Или ты собралась бегать от них до победного конца?

— Заткнись и шевели батонами, — тем же тоном раздалось в ответ.

— Сперва объясни, к чему такая спешка? — я остановился и коснулся ладонями нависших полупрозрачных стен. — С армии не люблю командиров, которые ни черта не объясняют и просто заставляют делать, что велено.

Майор шумно выдохнула и покачала головой. И тогда-то причина быстрого марша стала понятна без слов — лед на всем протяжении усеялся голубыми огоньками. Присмотревшись, разглядел вмерзшие в толщу фигуры уже знакомой нежити в остатках штурмовой экипировки. Наверное, десантная баржа (или что-то вроде того) давным-давно грохнулась в озеро, волны подхватили выброшенные за борт трупы, да так и застыли. По местной истории (сиречь, лору) возможно и не такое, поэтому удивляться увиденному перестал чуть ли не в первый же день игры. На долгую заморозку намекала относительная сохранность трупов, больше похожих на ссохшиеся порыжевшие мумии, чем на зомби или полностью обглоданные скелеты. И сил в истончившихся до полупрозрачности мускулах вполне хватило, чтобы с дробным звоном разбить студеные оковы и один за другим вывалиться из стен, перегородив пути к отступлению.

— Вот поэтому, — Диана щелкнула затвором, — приказы надо выполнять, а не обдумывать.

Отморозки поперли во всю прыть, будто только нас и ждали все эти годы. Одно время я недоумевал, зачем в мире огнестрельного оружия, танков и вертолетов нужны щиты и дубинки, но когда особо ретивый мертвяк впился в предплечье, как бешеная овчарка, все встало на свои места. Восьми патронов хватило лишь на двух ублюдков, после чего пришлось схватить револьвер за ствол и обратить его тяжесть в ударную силу. Хорошо, Артур вовремя пришел на помощь, но пока гвоздомет превращал упыря в Пинхеда, плечо успело порядком устать от непрерывных взмахов.