— Опять спишь? — Скачкова поводила ладонью перед побледневшим лицом. — И как тебя не шлепнули до сих пор?

А правда, как? Почему выжил я, а не любой другой из двух отрядов? А сколько еще малознакомых ребят и сослуживцев погибли при менее трагичных, но не менее глупых обстоятельствах? Растяжка, старая мина — эхо предыдущих стычек, бандитская пуля, нож наркомана, пьяный водила... Даже в самом благополучном и спокойном обществе далеко не все доживают до моих лет, что уж говорить о людях, ежедневно, добровольно и злонамеренно сующих головы в пасти львам. Но я все еще дышу, и в этом нет ни божьего промысла, ни удачи, ни предназначения, ни особого смысла. Только шанс, как при броске игрального кубика. Одним везет больше, другим меньше, а вся наша жизнь — лишь теория вероятности.

— У нас привал, или как?

Абу взглянул с высоты на подползающую лавину. У подножья, спотыкаясь и падая, бежали черные фигурки проигравших сегодняшнюю гонку. Белое цунами пожирало их, как огонь муравьев, но это не страшно — сутки спустя попробуют снова. Может, в этом и есть секрет «Тэнума»?

— Макс, все в порядке? — рука Зебры скользнула с предплечья на ладонь. — Надо идти, здесь опасно. Торчим, как жерди в чистом поле.

Я знал, что торчать на окраине чревато, но не мог ступить и шага. Не боялся, не переживал, а просто не хотел, подсознательно понимая, что это не граница разрушенного города, а та самая река, в которую нельзя войти дважды. Нельзя, но нужно, иначе так и останешься на берегу, как выброшенный волнами мусор. Не ради себя, не ради высшей цели, а ради тех, кому поклялся служить и защищать. Но у всех бывают такие моменты, когда разум твердит — делай, а тело отказывается подчиняться. Потому что помнит, как было больно. Потому что знает — ничего хорошего не будет. Ведь в мире есть лишь одно действие с постоянно повторяемым результатом — бег по граблям.

— Макс, — Аня сжала оледеневшую ладонь своими и с тревогой заглянула в глаза. — Тебе помочь?

— Дерьмо случается, — Артур осторожно, как на бомбу, положил пальцы на плечо. — Не обязательно разгребать его в соло.

— И это — самый опытный, храбрый и сильный мент? — Диана сплюнула под ноги и покачала головой. — Или наши начальники сошли с ума... Или весь гребаный мир. — После чего протянула руку и добавила: — Идем. На нас люди, блин, смотрят. Один из них, возможно, твой племянник. Перед нами ты уже обосрался, но хоть перед родней сохрани лицо.

— Иди ты, — последние слова окатили, как из душа после долгого кошмара. Закинул дробовик на плечо и зашагал к ближайшему зданию, краем глаза заметив, что майор ехидно улыбается. Иногда шоковая терапия — лучшее лекарство.

— В городе пять реликтовых точек, — объяснял на ходу Абу. — Четыре по краям, пятая — в центре. Сейчас она заперта и откроется после того, как лавина подойдет к площади.

— Никак, чтоб ее, не успокоится, — я нацелил помпу на шатающегося вдоль тротуара скелета, но Скачкова тут же схватила за ствол.

— Здесь лучше не шуметь.

— Кто себя выдает — тот долго не живет, — тихонько пропела Зебра, когда Диана подкралась к мобу и вонзила штык в основание черепа. — А кто слушает внимательно — побеждает окончательно.

— Драться за малые точки — пустая трата времени, — компьютерщик продолжил ликбез. — Предлагаю сразу идти к площади, занять выгодную позицию и отстреливать конкурентов до тех пор, пока не откроются ворота.

— Звучит неплохо.

— Но есть проблема.

Я вздохнул:

— Кто бы сомневался.

— Если игроков выжило много — начнется такая куча-мала, что проще сразу ливнуть. И если мы эту свалку проиграем и уступим точку, выбить засевший там отряд будет практически нереально. Он окопается, а остальных либо перестреляют, либо сметет волна.

— И как узнать, сколько против нас?

— А никак, — Абу развел руками. — Потому-то счетчик и убрали — без него, мол, интереснее.

— Нам еще квесты доделывать, — напомнила оперативница. — А тебе ящики открывать.

— Или ящик, — взглянул на дисплей. — Если редкий. Давайте сверимся, чего кому еще надо.

Сверка выявила следующее:

Лично:

Капитан-Икс, штурмовик:

— заблокировать 5000 единиц урона / осталось 1500

— спровоцировать редкое чудовище и не дать ему сорваться / выполнено

Зебралис, реаниматор:

— восстановить 5000 единиц здоровья / осталось 1000

— реанимировать критически раненого союзника / выполнено

Абу, хакер:

— починить 1000 единиц износа / выполнено

— взломать 3 обычных сундука или 1 редкий

Отрядом:

— разведать и удержать реликтовую точку

— уничтожить вражескую группу / выполнено

На первый взгляд дел совсем немного, но те, что остались — самые сложные. Где искать сундуки вообще без понятия, разве что на точках, но все доступные наверняка захвачены. Засада...

И стоило подумать об этом, как кварталом выше застрекотал тяжелый пулемет. Рокот схватил меня за шкирку и рывком выволок из пучины тяжких дум. Я снова солдат, пусть и виртуального фронта. Я снова на войне, хоть на ней нельзя умереть... пока нельзя. Никто не знает, что будет, когда Троян получит деньги. Или же, наоборот, на какую подлость осмелится в случае неудачи. Так или иначе, на кону человеческие жизни, а значит, игра идет всерьез. Это не прогулка, не рядовой фарм, это — спецоперация, где нельзя допускать ошибок.