– Это ещё что за пораженческие настроения?! – весело изобразил негодование Андрей. – Если не с кем за стол сесть, это ещё не повод не отмечать такой праздник! Вот что – завалюсь-ка к тебе я!

– Да я не сказать, чтобы одна. У меня ведь племянница живёт, – уточнила я.

– Тем более! Оставлять девочку без праздника совсем нехорошо.

– Уговорил. Приходи завтра к десяти, – произнесла я. Вот так нежданно-негаданно поменялись мои планы.

Оставлять Наташу без праздника я, правда, не собиралась: несколько дней назад мы с ней разговаривали на эту тему. Она сказала, что Новый год не очень любит и обычно вообще не отмечает, но со мной за компанию с удовольствием покушает салатик и послушает бой курантов. Так что у нас были запланированы тихие посиделки. Намечающийся приход в нашу квартиру мужчины резко менял всё.

Я позвала Наташу, и мы с ней принялись составлять список блюд для новогоднего стола. Оливье в нашем меню не было, так же как крабового салата и селёдки под шубой – всё это было слишком тривиально. Запечённое в фольге филе индейки, салат с сыром, крабовыми палочками и помидорами, творожные рулетики и канапе должны были заменить традиционные новогодние блюда.

Утро 31 декабря выдалось суматошным. Покупать продукты для новогоднего стола за несколько часов до праздника – то ещё удовольствие. Полки даже в гипермаркетах были почти пустыми, не говоря уж о небольших магазинах. Очереди в кассы, несмотря на это, поражали размерами. Я обежала и объехала полгорода, пока не набрала все продукты по списку. На готовку оставалось уже не так много времени, но мне, хвала небесам, помогала Наташа, руки которой с полным основанием можно было назвать золотыми.

К десяти мы уже успели накрыть на стол. Индейка допекалась в духовке, наполняя квартиру таким ароматом, что слюнки текли. Мы с Наташей нарядились и подкрасились: не встречать же Новый год распустехами. Так что к приходу Андрея мы уже были в полной боевой готовности.

Наконец-то раздался звонок в дверь, я побежала открывать и увидела живую ёлку, занимавшую все обозримое пространство. Она вплыла в мою квартиру первой, а вслед за ней появился Андрей, шея которого была поверх куртки обмотана новогодними гирляндами.

– Я так и знал – ёлочки-то у вас и нет, – произнес он первым делом, оглядывая зал, куда занес лесную красавицу, и уж потом поздоровался.

– А если бы была? Куда нам тогда вторая? – отозвалась я, не в силах сдержать улыбку. Мужик с гирляндами вместо шарфа – презабавное зрелище.

– В другую комнату бы поставили, – мигом сообразил гость. – Но раз уж отмечать Новый год ты не собиралась, то и ёлки у тебя быть не должно было.

– А работа в полиции даром не проходит! Дедуктивные способности у тебя на высоте, – ответила я и добавила: – Но вот только чем мы елочку украсим? Одними гирляндами?

– Ну отчего же? – показательно изумился Андрей и достал из-за пазухи пакет с разноцветными шарами.

Установив и нарядив совместными усилиями колючий символ праздника, мы достали из духовки горячее и принялись провожать Старый год. Наташа, конечно, пила только сок, к чему Андрей отнесся с пониманием. Видимо, намечающийся животик моей «племянницы» он уже успел заметить. И вот за полчаса до полуночи раздался ещё один звонок в дверь. Решив, что нас решили поздравить мои соседи, я, ничего не спросив, повернула ключ в замке и… столкнулась лицом к лицу со Стасом, державшим в руках букет красных роз и бутылку дорогого шампанского.

– С Новым годом, Верунь! – задушевно произнес он и потянулся целоваться. От такого беспардонного поведения у меня аж дух перехватило: я молчала, чувствуя, как с моего припудренного лица сползает улыбка. Глупее положения просто невозможно придумать. У меня на языке вертелись выражения от «Я тебя не ждала» до «Пошел вон, сволочь!» (с соответствующими эпитетами). Но я продолжала молчать, а Стас – смотреть на меня, протягивая цветы и обворожительно улыбаясь.

– Вер, у тебя там всё в порядке? – возник за моей спиной Андрей. Я радостно выдохнула и наконец-то нашла нужные слова:

– Да. Тут молодой человек пришел к девушке, только адресом ошибся.

– Понятно, – процедил сквозь зубы Стас, развернулся и пошел к лестнице. Я не чувствовала себя отомщённой (мстить мне никому не хотелось), просто мне было приятно, что всё так обернулось. Я была уверена, что сделала правильно.

Андрей, конечно, понял, что случилось что-то неладное, но тактично промолчал и «поверил» в мою версию с неудачливым молодым человеком. Мы вернулись в комнату, и только сейчас, увидев Наташу, я подумала: «Про неё-то я и забыла. А вдруг она захотела бы увидеть Стаса, рассказать ему о ребёнке?» Но Наташа посмотрела на меня своими потрясающе яркими голубыми глазами, и я поняла, что ей хорошо и так. Уютно и спокойно. И малышу так лучше. Надо было сбросить с себя всю тяжесть старого года (не сказать, чтобы он был лёгок) и с уверенностью встретить новый, тем более что полночь приближалась неумолимо.

Куранты-шампанское-крики «Ура!» и ощущение чуда в качестве послевкусия. И дело не просто в празднике, который полон волшебства. Андрей меня поцеловал с последним ударом курантов! Это был наш первый поцелуй. Да-да, мы добрались пока только до первого поцелуя. И он был невероятно нежен, по-хорошему бесконечен и сладок – с легкой горчинкой от того, что случился не десять лет назад, а только теперь. Зато это была настоящая новогодняя сказка. Кажется, Новый год возвращал давно потерянные позиции моего любимого праздника…