Сегодня, вручив медаль "За отличие в охране государственных границ СССР", пожимая руку, генерал спросил:

– Где бы вам теперь хотелось послужить, капитан Ромашков?

– Где прикажут, товарищ генерал!
– Михаил пожал плечами и улыбнулся.

– Тоже верно. А как себя чувствуете после Курил?

– Курилы хоть и не курорт, но на здоровье пока не жалуюсь.

– Вижу, - рассмеялся генерал. Садитесь. А есть люди, вот такие молодые, здоровые, но жалуются, длинные рапорты пишут... Ветер надоел, камни, вода, снег, дождь... Как будто готовятся не границу охранять, а лежать на печке. Мы понимаем, что трудно, поэтому и стараемся выяснить, где человеку хочется послужить. А по-моему, где трудней, там и почетней. Вы женаты?

– Никак нет.

– Двадцать пять уже стукнуло?

– Так точно.

– Отвечайте проще. Вот когда на заставу приеду, там козыряйте. Сегодня и у вас праздник и у меня. Приятнее награду давать, чем наказывать. Пора подумать о женитьбе, пора, да и детишек надо... Вот вспоминаю, собираешься границу проверять, а сын за штанину. Кричит, да так настойчиво - бери с собой и точка. Разве плохо?

– Не плохо. Но пока еще...

– Что? Девушку не присмотрели? Не верю!
– Генерал улыбнулся, тряхнул нависшими бровями и погрозил пальцем.

– Девушка есть, - смущенно согласился Ромашков.

– Так в чем же дело?

– Мало еще знаем друг друга. Переписывались, а встречались редко. Она учится. Мне тоже хотелось бы поучиться, если разрешит командование.

– Я думал об этом. В академию хотите?

– Да. Но нужно основательно подготовиться. Кое-что уже позабыл.

– Ничего. Сейчас у вас уже есть опыт, так что старайтесь лучше организовать работу со своими заместителями. Вот и найдете время почитать учебники, вспомнить забытое. Решено послать вас к теплому морю, там и солнышко, и воздух другой, и девушки в пестреньких сарафанчиках... Только смотрите, голову не потеряйте, а то и студентку свою забудете.

Михаил вспомнил, что у него сегодня два свидания - одно с Наташей. О чем говорить? Как держать себя? Переписывались три года, а виделись два раза и то накоротке. Последние ее письма были какие-то рассудочные. Дважды она собиралась приехать к нему в летние каникулы, и вот приехала только теперь.

Другое свидание было назначено с другом юности. Подходя сегодня в управлении округа к дверям отдела кадров, Михаил столкнулся со старшим лейтенантом и от удивления застыл на месте. Высокий офицер с бледным продолговатым лицом, в потертом кителе, рассеянно взглянув, козырнул и хотел посторониться. Но Михаил, взмахнув руками, загородил ему дорогу.

– Петька!
– обрадованно крикнул он, обхватив плечи старшего лейтенанта.

– Неужели ты? Молчун!
– словно не веря своим глазам, с дрожью в голосе заговорил Петр.

– Я, Петя, я! Никакой ошибки. А ты чертушка! Ну какая, брат, встреча!
– во всю силу обнимая товарища, выкрикивал Ромашков.

– Ты, медведь, полегче, кости сломаешь, - закряхтел Петр.
– У тебя и руки-то, как железные.

– От радости! От больших чувств, друг мой!

– Вот уж не думал, что станешь военным, да еще пограничником, - когда улеглось возбуждение от неожиданной встречи, сказал Петр.
– Гляди-ка! Капитан, и медаль успел получить.

– Завидуешь?

– Ну, что ты! Рад за тебя. Был дома, заходил к вам на квартиру, но никого не застал. Мама твоя в деревне гостила.

– Да все уже там изменилось. Маша теперь агрономом в колхозе работает, замужем. Мать внука нянчит, души в нем не чает. Ну, а ты как? Рассказывай!

– Да, что говорить! Биография пока еще очень коротенькая. После училища служил заместителем начальника заставы, - скупо и нехотя говорил Пыжиков.

– Сейчас-то откуда?
– допытывался Михаил, чувствуя, что дружок его многое недоговаривает.

– Был на учебном пункте и тоже замом. Так случилось, что решил демобилизоваться, а мне вдруг взяли да и отказали.

– Вот как!
– удивился Ромашков.

– Да, именно так.

– Ты, я вижу, чем-то недоволен.

– Всем. Понял, что все это не по мне.

– Да-а-а, - протянул Михаил.
– У тебя, брат, какая-то сумятица в голове.

– Никакой сумятицы. Все логично и естественно, - сказал Петр, но, вспомнив последнее письмо друга, вспыхнул и замолчал. Потом, подумав, добавил: - У меня одно желание - уйти из армии.

– Ну, а дальше?

– Буду учиться. В институт поступлю. Мне ведь только двадцать три года, и я хочу быть ученым, а не...

– Что же получается? Окончил военное училище и впустую? Ты, Петр, коммунист?

– Комсомолец. А ты?

– Уже два года в партии.

– Хорошо, что мы встретились. Ты свободен вечером?
– спросил Петр.

– Найду время. Приходи в гостиницу, обо всем потолкуем.

– Приду непременно.

Михаил дал свой адрес, и они расстались.

В гостинице вечером он поджидал своего друга.