— А что у вас?

Охота в Илларике и того оказалась хуже. Пугливые стайки не позволили даже разглядеть наименование монстров, улепетывая лишь от одного духа незваных гостей.

— Так что по всему выходит, что пока что леса самое выгодное место для охоты и приработка, — резюмировал Серега с какой-то внутренней досадой, словно бы ожидал от нашей разведки более весомый толк. — Завтра мы с тобой, Том, углубимся в лес для исследования локаций вдоль ручья, а Иваныч с народом продолжит валку Асамбалиев.

— Более всего меня напрягают эти каждодневные переходы из Яслей в лес. Три часа коту под хвост каждый день! — в сердцах чертыхнулся старикан. С ролью командира, кстати. Несмотря на напыщенную велеречивость, он вполне справлялся. Двухдневная охота на Асамбалиев принесланеплохой гешефт. Иваныч к тому же, как оказалось, неплохо смыслил в экономике Дар Огара и подсчитал примерный доход после продажи добытого дропа в три-четыре сотни золотых монет. Весьма неплохо! — Если мы собираемся здесь подзадержаться, надо подумать, как решить эту проблему.

Я пожал плечами:

— А что тут думать? Надо просто перенести лагерь в лес.

— А как же… — Иваныч кивнул на дымящийся картофан.

— Переживем, — махнул рукой Серега. — По сути нас тут ничего не держит, за исключением Обелиска.

— А Эрни?

— А что Эрни? Беспокоишься, что он отловит кого-нибудь в «темном переулке»? Не думаю. В таком случае Ясли станут для него одной большой западней. Он не дурак. Ему сейчас надо думать, как вообще выходить из этой ситуации. Акау-Наг сказал, что для того, чтобы перейти в Большой мир, нам предстоит выполнить трудное задание. Не представляю, как он будет его выполнять в одиночку.

Черт подери, надо же мне было проспать самое интересное!

— В общем, решено. Будем переносить базовый лагерь в лес, — подытожил Серега. — Дело за малым. Найти подходящее место.

И довольно скоро подходящее место нашлось.

— По-моему, господа, это называется авантюрой, — хмуро пробормотал Иваныч, оглядывая приземистую крепостицу. Она обнаружилась практически сразу, едва только мы углубились вглубь владений Голумов.

Неказистое, но мощное укрепление располагалось в центре обширной каменистой поляны. Не совсем понятно, откуда на расстоянии десятка километров от гор, взялся этот распадок. То здесь, то там на поляне виднелись кучки и кучи базальтовых обломков и россыпи туфа, будто когда-то здесь разбился здоровенный кусок вулканической скалы. Правда, никакого кратера видно не было, что вселило в меня подозрение на искусственное происхождение сего места. Впрочем, а что в Дар Огаре таких подозрений не вселяло?

Укрепление представляло собой кое-как сложенную из обкорнанных обломков камней стену. За стеной виднелись крыши нескольких приплюснутых строений, на одной из которых была срублена невысокая смотровая вышка, с одиноко дремавшим смотровым. Несмотря на неказистый вид, Голунам, по всей видимости, пришлось постараться, чтобы соорудить сие творение. Темный, почти черный базальт, из которого были сложены стены, даже на вид выглядел чудовищно тяжелым.

— Сколько их там? — спросил я напряженно всматривающегося в крепостицу Серегу. Он задумчиво чесал поросшую рыжеватым волосом щеку и морщил лоб.

— Не думаю, что много. Это явно не поселение, а перевалочный пункт или дозорная крепость, чтобы следить за нами. Вот только что-то не больно-то они слежкой занимаются… Все как-то расслабленно, что ли… Вон, смотрите, кто-то возвращается с рыбалки…

Действительно, из леса на противоположной стороне прогалины показалась троица Голумов. Они шли нагрузившись сетками с еще трепыхающейся свежей рыбой и совсем по человечески болтали меж собой. Идиллия…

— Интересно, а есть ли тут у них реальное поселение?

— Все зависит от того, являются ли они «монстрами» или все-таки ближе к «неписям».

Это был немаловажный вопрос. «Монстры» имели не совсем естественное происхождение. Завалив такого уже через день можно было найти на его месте нового. «Неписи» же (конечно, это было их земное прозвище) — были автохонным населением Дар Огара. Да, чаще всего они также обладали бессмертием, но в целом практически не отличались от пришедших в Онлайн «извне» живых существ реального мира. А значит, у них здесь должно было существовать поселение с женщинами, стариками, детьми, посевами, каким-никаким производством и прочим. Если же Голумы были «монстрами», то вполне могли обходиться без целых секторов реальной жизни, существуя, по сути, лишь для того, чтобы мы на них охотились.

— Ответ на этот вопрос вполне можно получить, — сказал я. — Надо лишь схватить парочку Голунов живыми.

Серега усмехнулся.

— Это мы провернем по возможности. Задача номер один — вообще надрать им зад. О пленных будем думать позднее. Какие будут предложения?

Предложений особо не было. Область моих знаний лежала предельно далеко от взятий крепостей. У Иваныча тоже, что, впрочем, не помешало ему минут пять порассуждать о стратегии и тактике при них.

Спустя полчаса Серега все-таки смог родить отдаленно вменяемый план штурма укрепления.