— Что случилось? — с тревогой и удивлением спросила мама. — Она напала на меня, и пыталась убить. — слегка запыхавшись ответил принц. — Айрэ? Ты это чего? — удивился я. Девушка перестала сопротивляться, но принц не спешил разжимать руки, справедливо полагая, что для него опасность еще не миновала. — Это друг Стаха, почему ты напала на него? — продолжила мама. Девушка возмущенно засопела. — Тебя можно отпустить? За нож не будешь хвататься? — спросил Леолан. Та отрицательно помотала головой, он осторожно отпустил её. Айрэ показала на волосы принца, потом недвусмысленным жестом провела по своей шее. — Что я тебе сделал? За что ты хочешь убить меня? — спросил он.

Айрэ пристально посмотрела на принца, потом в её взгляде что-то дрогнуло, и она совершенно неожиданно расплакалась. Я даже растерялся слегка, девушка всегда была своим парнем, и представить её плачущей было просто невозможно. Мама обняла Айрэ и увела девушку в другую комнату, а я с Леоланом вышел во двор. Там и рассказал ему, кто она такая и почему напала на него. Принц только вздохнул расстроено, махнул рукой и пошел к рассыпавшейся поленнице. Он нагнулся и что-то подобрал с земли.

— Смотри. — протянул мне находку. — Видимо сам Орион спас меня.

На ладони Леолана лежал тонкий и острый клинок, выпавший из руки Айрэ, это было любимое её оружие, и пользоваться она им умела мастерски.

— На ваше счастье это не стрела. С луком Айрэ нет равных.

— А вот и она. — перебил меня принц.

Айрэ подошла к нам, и показала, что нас зовутобедать, глаза у неё были припухшими и какими-то виноватыми. Мама усадила и её с нами за стол. Никто еще ни разу не смог уйти из нашего дома голодным, хотя, многие пытались.

После обеда я остался помочь маме, а Леолан и Айрэ вышли во двор. Какое-то время был слышен стук топора. Позже, когда я вышел, этих двоих нигде видно не было. Ну и пусть, вполне себе взрослые, сами разберутся между собой. Я махнул на них рукой и пошел к отцу в казарму. Знакомые ребята уже были в курсе моих приключений и были рады меня видеть. Как же хорошо быть дома.

А вечером пришел посланник из дворца и сообщил, что король Вельд с отрядом выдвигается на север, и мы должны присоединиться к ним в качестве проводников.

Вот и все, даже не успел соскучиться за новой дорогой, она сама позвала. Хотя, кому я это говорю, прекрасно знал, зачем нужно домой, и что ждет дальше. Вот только теперь защищать буду не одну маму и отца, а еще и братишку, Иата. И не только их.

Король Вельд не стал брать с собой большой отряд, не стоило оставлять город полностью без защиты. С ним пошла часть лучников и несколько разведчиков, к тому же не стоило сбрасывать со счетов еще двух эльфов, собственно из-за которых и был затеян весь этот поход.

Путь лежал на север, к Круговым горам, именно там, по старым легендам, скрылся Город Древних Королей Андор. Проход древние короли тщательно запечатали, никто не смог найти его за прошедшие века, и теперь эти двое обещают найти дорогу и провести всех к легендарному месту. С одной стороны похоже на дикий бред, за который их следовало бы выпороть на площади и выкинуть в степь без воды и лошадей, но проверка кристаллами истины показала, что они не лгут.

Впереди отряда всегда шли разведчики, для этого им выделили самых быстрых и самых выносливых лошадей, а еще почтовых голубей, обученных возвращаться не туда, где вылупились из яйца, а лично к королю Вельду. Поэтому отряд продвигался достаточно быстро и без приключений, на десятый день пути далеким маревом показались Круговые горы. Отряд остановился на дальних подступах к ним, а Стах с Леоланом и разведчиками отправились искать по одним им известным приметам дорогу в Андор.

Дать отдых лошадям перед горной дорогой было просто необходимо, до дня весеннего равноденствия еще было время и загонять коней, не было никакой нужды. Эльфы тоже рады были отдохнуть и поохотиться, вяленое мясо хорошо и сытно, но жареное вкуснее. Через пару дней отряд разведчиков вернулся, они нашли хорошую дорогу, которой раньше никто не видел, по ней можно было без труда проехать.

В путь отправились утром, как только рассвело. Широкая и ровная дорога возникла будто ниоткуда, сколько раз здесь ходили торговые караваны и степные патрули, но ни разу её не видели, а теперь возникла, будто все время тут была. Идти было легко, будто земля сама несла путников к нужной цели. Только холмы постепенно сменились небольшими сопками, а после вдоль догори выросли неприступные скалы. Теперь разведчикам прибавилось работы, искать места, где может быть засада, то еще занятие.

Постепенно дорога поднималась выше и выше, впереди уже можно было разглядеть белоснежные стены древнего города. Солнце ярко светило, белоснежные облака неспешно плыли по весеннему небу. Неожиданно по отряду пробежала легкая тень, потом еще и еще и вот уже над головами эльфов темно от налетевших врагов. То, что это именно враги никто не сомневался. Существа напоминали летучих мышей, но были размером с лисицу, на кожистых крыльях острые когти, пасти полные зубов, светящиеся красным глаза. Чудовища стремительно атаковали, пикируя на спину, плечи, руки, лицо, пытаясь добраться до глаз. Их острые зубы вырывали причиняли глубокие болезненные раны. Кроме того, что тварей было много, они оказались очень живучими, убить их, оказалось, очень сложно.

Лошади, не ожидавшие подобного, испугались и принялись разбегаться в панике, некоторые всадники не смогли удержаться в седле. Одного из таких бедолаг буквально выдернул из-под копыт Леолан и усадил к себе за спину. Пока принц успокаивал своего коня и одновременно уворачивался от нападающих с воздуха, спасенный эльф, который ухитрился не потерять свой лук даже во время падения, принялся методично расстреливать существ стрелами, которые он без малейшего сомнения нашел в колчане Леолана. И нужно сказать, стрелком тот оказался отменным, ни одно из существ больше не добралось до принца, эльф нашел единственное уязвимое местоу летающих чудовищ — глаза, и без промаха бил по ним.