В некоторых случаях командиры подразделений обвешивают этими комплексами обычные десантные скутера, чтобы иметь мобильный резерв. В моей практике был такой пример, — Майер уставился в класс, — Мы тогда высаживались в первом эшелоне на планете Хукси. Неожиданно у проклятых хуксинцев оказалось огромное количество атмосферников, которые беспрерывно атаковали наши слабо защищенные позиции. Штатные "Иглы" у бойцов быстро закончились, и нам тогда очень пригодились те, которые были установлены на скутерах. Водилы и операторы носились по всему полю сражения, как безумные, отражая удары с воздуха. Мы в той схватке сумели выстоять, потому что отступать было некуда, полегли бы все. Хуксцинцы землян обычно в плен не берут. Это я к чему вам рассказал — никогда не знаешь, что тебя ждет на вражеской планете. Потому умение импровизировать и использовать полностью возможности нашего вооружения очень важны для всех рейнджеров, которые зачастую действую вдалеке от своих. Мы как одна семья, выживаем вместе.

Майер пристально оглядел курсантов, оценивая их интерес к лекции, и с одобрением отметил неподдельное внимание у всех, равнодушных глаз здесь не было. Ведь оружие — это то единственное, что отделяет в реальном бою твою жизнь от небытия.

— Все перечисленные мною виды стрелкового оружия с завтрашнего дня вы начнете изучать более подробно, под присмотром прикрепленных к вам инструкторов. Кто-то получит сразу детальную специализацию, но я бы посоветовал вам всем лично изучить все виды стандартного вооружения МП. В настоящем бою никогда не знаешь, что тебе может пригодиться. Если припрет — и каменьями начнешь во врага кидаться.

— Можно вопрос, мастер-сержант, — поднял дисциплинированно руку Ларсен.

— Валяй.

— Рукопашный бой часто применяется в реальных сражениях?

— Ну, как тебе сказать… — Майер задумчиво почесал широкий подбородок. — Солдат по идее не должен доводить ситуацию до этого, но такое иногда случается. Особенно когда бои ведутся в стесненных условиях, например, в населенных пунктах, или при диверсионных акциях. Могу с уверенностью сказать, что в этом виде боя у нас нет конкурентов. Большинство вояк противника буквально падают от ужаса при лобовом столкновении нос к носу с землянином. Только некоторые расы идут на такой вид боевого контакта. Да и физическая подготовка у нас поставлена намного лучше, плюс имеются вековые наработки и навыки всевозможных руко и ногомашеств. Правда, я слышал, что у центровых в армии появилась новая раса. Они имеют могучее телосложение и врожденную агрессивность, но пока от реальных очевидцев ничего стоящего до нас не дошло, слишком мало информации. А особенности остальных противостоящих Альянсу рас вы будете в дальнейшем изучать на специальных занятиях.

Наше командование заинтересовано в грамотных солдатах. Да и вам, чтобы выжить на войне, будут необходимы глубокие познания в различных сферах. Так что, курсанты, не ленитесь, не думайте, что нам, командирам, только и есть дело, что запихивать в вас ненужный информационный хлам. Каждое занятие, каждое упражнение, они необходимы прежде всего вам, парни! — сержант сейчас обозрел аудиторию обычным, человеческим взглядом. Это уже был не запрограммированный на убийство солдафон, а просто старший товарищ по оружию, и взвод благодарно внимал каждому его слову. — Никто не знает, в какую переделку вы можете попасть. Мы ведем сражения на десятках миров, и еще с десятками у нас не самые лучшие отношения. А рейнджеры — они в всегда впереди, на острие меча, они всегда первые и поэтому должны быть самыми лучшими, самыми обученными и крутыми бойцами земной армии. Только так вы сможете победить врага и вернуться домой живыми! Наш девиз!

— Галактику в труху! Земля лучшая! — курсанты заученно подскочили с мест и в унисон проорали боевой девиз рейнджеров.

Алекс орал с остальными, но внутренне все-таки усмехнулся. Майеру можно ставить очко за очередную промывку мозгов. Видимо, эта усмешка промелькнула и в его глазах, так как сержант уставился именно на него, и его взгляд не предвещал новобранцу ничего хорошего. Никому здесь не позволено иметь собственное мнение, рекрут — это пластилин в руках сержантов и новобранцев. Или ты принимаешь необходимую Федерации форму и становишься закаленным бойцом, готовым выполнить любой приказ, или у тебя будут неприятности. Земное общество не было тоталитарным, но обстоятельства вынуждали его быть достаточно жёстким. Не нравится — ты всегда можешь отказаться от гражданства и жить свободней. Сурово, но справедливо.

Алекс ворочался на койке, стараясь устроиться поудобнее, но сон к нему так и не шел. Тело же ныло и болело как никогда. Вчера они целый день провели на стрельбище и по результатам стрельбы проиграли соседнему взводу В. Поэтому сегодня у их подразделение целый день бегало, прыгало, приседало, а после обеда состоялся марш-бросок с полной боевой выкладкой. Мастер-сержант Майер выдумывал все новые и новые виды издевательств над молодыми курсантами, его фантазии могли позавидовать многие режиссеры ведущих театров Континента. Даже самые сильные парни их взвода еле волочили ноги от усталости, а пять человек увезли прямиком в медицинскую роту, они упали в обморок во время марш-броска. Остальные рекруты также находились на грани срыва, многих поддерживала только помощь самых крепких бойцов. Сегодня здорово досталось и Алексу. Майер с присущим ему садизмом цеплялся к каждой его промашке, даже Ларсена передергивало от вида его мучений. Карту никогда еще не приходилось так тяжело, но к своему безмерному удивлению, он держался на уровне самых выносливых бойцов, что еще больше злило сержанта.

К концу дня взвод, как стая побитых собак, валялся на газоне у спортгородка, воздух сотрясали протяжные стоны и натужное кряхтение. Несколько человек тут же двинулось в санчасть, видимо, им стало невмоготу переносить боль. В строю едва ли осталось половина учебного взвода. Но всему в этом мире рано или поздно приходит конец, вот и им была, наконец, дана долгожданная команда «Отбой».

К Алексу же сон никак не шел, и он попытался проанализировать сегодняшний день. Что-то его напрягало, а что, он еще никак не мог понять. Это почему-то ускользало от анализа собственного поведения сегодня. Никогда в своей жизни Алекс не любил обычный бег. Лыжи, велосипед, катера и флайеры, это да! Скорость, драйв, настроение и выброс адреналина! А обычный, тупой, утомляющий донельзя бег, он попросту ненавидел, и никогда не считал себя слишком уж выносливым. А сегодня… сегодня он вдруг неожиданно понял, что может перенести многое. Алекс уставал, но держался, было тяжело, но он не падал. К концу дня, когда самые крепкие парни из последних сил делали упражнения, ему стало понятно, что он может все пройденное перенести еще раз. Интересно к двадцати годам узнать о себе нечто необычайно новое!

И тут Карту неожиданно вспомнилось происшествие в Олимпийском лагере, в том году, когда ему стукнуло шестнадцать лет. Их группу тогда закинули на северо-запад территории, некогда называвшейся Монтаной. Лесистые горы, глубокие ущелья, бурные реки, природа там была поистине великолепной! Они ловили рыбу, стреляли и потрошили оленей, бегали по горам и холмам, жизнь на лоне природной дикости казалась входящим в цветущую пору юношам поистине прекрасной.

Их команде досталось непростое задание: перейти на ту сторону хребта и найти спрятанный между гор базовый лагерь. Все необходимые припасы находились в том лагере, точка связи тоже. Их личные датчики на время пребывания в этой местности блокировались. С собой претендентам разрешалось взять только оружие, снаряжение и паек на один день. С молодой порослью на Земле, вообще, не цацкались, Федерации нужны были крепкие и мужественные граждане, способные самостоятельно преодолевать любые трудности. Посовещавшись, группа решила выдвинуться вперед на самодельных плотах, так они могли пройти две трети пути за относительно короткое время.