И всё же земная природа была беспомощна против нарушителя границ пространства. Громкие раскаты даже не привлекли внимания того. Электрические росчерки бессмысленно разрезали тучи. Влага иссыхала, не долетая до тела. А ветер огибал его фигуру, не смея задеть даже волос. Появившаяся в просвете тёмных клубов Луна только и могла с пустой злостью освещать пространство, чтобы ни одно движение незваного гостя не стало упущено.

Высший демон беспрепятственно делал необходимые шаги. Трава и грязь промелькнули под ногами, но не оставили ни единого следа о себе на сапогах.

Хранитель летописей и Главный архивариус Ада не желал соприкасаться с этой планетой не менее сильно, чем та хотела принимать его.

— Вы задержитесь здесь для выполнения ещё одной задачи, — оценивающе оглядывая приветствующего его командира, сказал Ал’Берит. — И рассчитываю, что моё указание будет исполнено за время, оставшееся до всеобщего отбытия.

— Всё, что пожелает, мой повелитель.

— Вам предстоит собрать не менее пятидесяти взрослых и здоровых женщин.

В глазах Стража промелькнули неуверенность, удивление и тревога. Именно в таком порядке.

Как и всегда, члены этого клана прежде всего думали о деле. Предстоящее же поручение вполне подходило под определение «найти иголку в стоге сена». Людей на планете осталось и так крайне немного, а Его превосходительству ещё и требовались определённые особи. Собственно, поэтому обстоятельство, что этот вопрос стал озвучен столь поздно, и изумляло. Ведь наместник Аджитанта, помимо эксцентричности, славился во всём Аду и своей предусмотрительностью.

Так что, подводя все мысли к единому итогу, командир пришёл к выводу, что Высшему демону зачем-то понадобилось его устранение. Соединяя факты, ему было в это легче поверить, чем в иные вероятности. И результат размышлений не мог не вызвать беспокойства.

Ал’Берит же, внутренне наслаждаясь переживаниями подчинённого демона, ещё и добавил:

— И да, это должно быть сделано по возможности тихо и тайно. О выполнении сообщите мне лично.

— Лея! — возмущённо прокричала Дайна, разрубая ножом верёвку, прикрепляющую шлюпку к кораблю.

Первый заместитель отчаянно схватилась за борта, но спасительное судёнышко опасно накренилось, грозя выкинуть человека в ледяную воду. Между тем воительница перерезала и вторую верёвку. Лодка стремительно полетела вниз, и девушка, от страха зажмурив веки, вжалась в дно. От соприкосновения с водой её затрясло.

— Раздери тебя бездна! — послышался совсем близко гневный голос демонессы.

«Откуда? Она же осталась на корабле», — обескуражено подумала Лея и нашла в себе силы раскрыть глаза.

Над ней стояла ужасно сердитая Кхалисси клана Дагна.

— Что ты здесь делаешь?! — ещё не до конца понимая происходящее, изумилась молодая женщина.

— Тебя разбудить пытаюсь, — процедила телохранительница сквозь зубы.

Лея осмотрелась. Окружающее пространство совсем не походило на морские пейзажи. Она находилась в своей комнате и лежала на кровати… Правда поперёк и закутанная в плед, словно в кокон.

Кажется, сон приснился тот ещё.

И между тем, реальность вновь постаралась ускользнуть. Стоило на секунду прикрыть веки, как в сознании замелькало продолжение сюжета.

— А зачем? — зевнула госпожа Пелагея, намереваясь снова устроиться поудобнее, но тонкое одеяло, как в сказке, убежало за пределы досягаемости руки.

Пришлось всё же принять сидячее положение, чтобы сообразить, для чего нужны были такие издевательства над человеком. Воспоминание, однако, пришло само собой. Лея тут же посмотрела на часы.

— Ой! Мы же так опоздаем! Ты чего так поздно?!

— Я поздно? — с удивлённым возмущением вопросила демонесса. — Между прочим, я тебя будила своевременно. И ты встала!

— Не помню такого, — честно ответила Лея. — А я что-нибудь говорила?

— Что через полчаса будешь готова!

— Эх. Прямо-таки школьные времена повторяются! — вскакивая с кровати, в сердцах воскликнула она.

Именно так всегда и происходило в те годы юности, если решалось дочитывать книгу до конца и приходилось ложиться спать под утро. Будильник выключался, как бы далеко его не отставляй, словно по волшебству. А родители не всегда могли тормошить дочку каждые пять минут.

Быстро закончив с водными процедурами, Лея подумала, что, быть может, всё вышло не так уж и плохо. Столь активное начало бурной деятельности после сна заставило включить мозг и тело на полную программу. Во всяком случае, готова она была к выходу уже через пятнадцать минут. Подобной скорости девушка от себя никак не ожидала.

— Я готова, — наконец, провозгласила человек.

— Тогда пошли вниз.

— Зачем? Разве отсюда нельзя телепортироваться?

— Можно. Но повелитель прислал Кхала Рохжа в качестве транспортного средства, — последние слова Дайна просмаковала.