Железный Дровосек ждал, когда она, наконец, отпустит Страшилу. Он был целиком из блестящего металла, с головой, руками и ногами, до последней унции, но она обняла его так крепко, как могла. Он осторожно погладил ее по спине своими тяжелыми руками. И, наконец, Лев. Он возвышался над нею, стоя на двух ногах, огромный косматый зверь. Когда Дороти подошла, чтобы обнять его, она не смогла даже наполовину сомкнуть руки вокруг него. Его дыхание сладко пахло травой.

Но когда она, наконец, отступила от своих друзей, Дороти опять ждало потрясение — они подошли к беседке и приветствовали обеих Волшебниц тепло, словно старых друзей. Сердце Дороти внезапно сковал холод. Она опять скрестила руки и пронзила их всех своим твердым и пристальным взглядом.

"Так", резко сказала она. “Если они обе просто прикидывались Доброй и Злой Волшебницами, значит, вы трое просто прикидывались моими друзьями?”

“Конечно, мы были твоими друзьями”, сказал Страшила мягким шершавым голосом. “Для этого мы и были там. Оберегать тебя компанией, чтобы ты не была одинокой и испуганной. Так ты и могла наслаждаться своим приключением”.

"Верно", подтвердил Железный Дровосек. “Кукла, чтобы обнимать, металлический человек, чтобы защищать тебя и трусливый лев, чтобы чувствовать свое превосходство”.

“Минуточку”, сказал Лев. “Это была гораздо больше моя роль, чем я”.

“Я не понимаю”, сказала Дороти, едва не плача.

“Тогда позволь мне объяснить”, проговорил знакомый голос.

И когда Дороти обернулась, то там, разумеется, был он. Оз, Великий и Ужасный. Чудесный Волшебник из Страны Оз. Маленький старичок, с лысой головой и морщинистым лицом, в одеждах, скроенных по моде той поры, когда Дороти была еще ребенком. Он доброжелательно улыбнулся ей. Его улыбка была так наполнена теплом и состраданием, что она не могла не улыбнуться в ответ. Ей стало легче, наперекор себе самой.

“Я думала, что вы вернулись в Омаху”, сказала Дороти, “на вашем воздушном шаре”.

“Это очередная часть твоего приключения”, ответил Волшебник. “На самом деле я никогда не уезжал. Я всегда здесь, в одном или другом виде”.

“Значит … вы просто играли роль, как все остальные?”

“Я — Оз Великий и Ужасный, Добрый и Милосердный, и все остальное, каким я тебе нужен. Я — человек со всеми ответами. Давай пройдемся, Дороти, и все сомнения рассеются”.

Дороти неохотно позволила маленькому старичку подвести ее к дороге из желтого кирпича, и они пошли вместе с Волшебником, легко шагающим рядом с ней. Ее немного беспокоило, что все ее старые друзья немного отстали. Даже Тото не шел рядом с ней. Словно Волшебник хотел сказать ей нечто, что можно было сказать только с глазу на глаз. Или, может быть, потому что они уже знали это, как будто они разделяли некую великую и ужасную тайну, о которой ей мог рассказать только сам Волшебник.

“Я всегда был тем, кто знает все ответы”, сказал Волшебник. “Пусть даже я не обязательно таков, каким выгляжу”.

“Когда я в первый раз встретилась с вами, я видела огромную бесплотную Голову”, сказала Дороти. “Страшила сказал, что он видел прекрасную Даму. Железный Дровосек видел ужасного Зверя с головой носорога, и пятью руками и ногами, растущими из волосатой шкуры. А Лев видел Огненный Шар. Но в конце концов вы оказались просто старым обманщиком, человеком, скрывающимся за занавесом. Почему вы настаивали, чтобы мы убили Злую Ведьму, прежде чем получим то, чего хотели?”

“Потому что подарки нужно заслужить, а добро должно одержать победу над злом, чтобы приключение могло завершиться”, заявил Волшебник. “Ты никогда не задавалась вопросом, почему Злая Ведьма, так боявшаяся воды, держала ведро воды поблизости?”

“Это был сон”, ответила Дороти. “Вы не задаете вопросов тому, что происходит в снах”.

“Ты не забыла, что была старой, Дороти?” мягко спросил Волшебник.

"Да", медленно ответила она. “Хотя теперь это похоже на сон”.

“Ты наконец-то проснулась от того кошмара и вернулась домой. Откуда ты родом ты принадлежишь. Это — хорошее место, Дороти, где хорошие вещи происходят каждый день, и день никогда не кончается. Разумеется, если ты не захочешь этого. Смотри … видишь?”

Дороти посмотрела, куда он указывал, через большую зеленую равнину перед ними. Далеко от них, две юные девушки танцевали с огромным и благородным Львом. Девочка в скромной викторианской одежде чопорно беседовала с большим Белым Кроликом. И мальчик и его Мишка счастливо играли вместе на краю огромного Леса.