– Чего и следовало ожидать.

Я не стала защищать своего несостоявшегося супруга, как делала это раньше, и уткнулась лицом Глебу в плечо.

Он приобнял меня за плечи.

– Иди домой, я справлюсь. – Вздохнул Глеб, поглаживая меня по спине.

– Ты хочешь отправить меня в пустую квартиру на растерзание собственным мыслям?! – Взмолилась я.

– Я хочу отправить тебя поспать! – Фыркнул он, но уже знал, что бесполезно – я никуда не уйду. – Такой рожей всех посетителей распугаешь, – закатил глаза Глеб.

– Сейчас допью кофе и заштукатурюсь получше.

Видимо, выглядела я действительно неважно.

Пока я приводила себя в презентабельный вид, Глеб протёр книжные полки, столики и бар. Открыл кассу и сменил табличку.

– Получше будет. – Взглянул на меня, когда я вылезла из подсобки, оценив мой видок, и добавил: – А я выскажусь по этому поводу вечером.

Я кивнула.

Пора вам познакомиться поближе. Со мной. И заглянуть на чашечку кофе в мой книжный бар.

Меня зовут Виктория. Над входом в бар горит яркая вывеска – Victoria. Только свой бар я назвала не в честь себя.

В молодости я прочитала роман французской писательницы Аньес Мартен-Люган «Счастливые люди читают книжки и пьют кофе». Так же называлось книжное кафе, которым владела главная героиня.

В то время я писала книги. И загорелась мечтой открыть свой книжный бар. Тогда моё хобби было просто хобби, но я так желала стать настоящим писателем, превратить свои произведения в книги, а не просто писать в стол. Потом открыть книжный бар – гибрид книжного магазина и кафе-бара, в котором читатели могли сразу начать читать приобретённую книгу (или же принесённую с собой) и выпить кофе (или вино). Также я хотела, чтобы в этом баре читали и мои книги.

Три года назад я осуществила свою мечту – у меня появилась моя «Victoria», моя первая победа в жизни. И, ко всем моим радостям, она пользовалась успехом. К тому же, там читали и мои книги. Всё шло по плану.

О том, как назову своё «детище», я знала почти от истоков самой задумки. У меня был любимый человек. С ним я познакомилась в весьма печальных для его семьи обстоятельствах. Его младшую сестру изнасиловали, убили и сожгли. Её тоже звали Виктория. Именно в её честь я решила назвать свой книжный бар. Он появился у меня уже после расставания с её братом…

За барную стойку я встала сама, не перекладывая всю работу на Глеба и не давая себе возможности думать о чём-то другом, кроме работы. Глеб стоял позади меня возле кофемашины.

Посетители появлялись часто и больше ради интереса. А потом оставались и читали. В выборе напитков я не распылялась: помимо соков и воды оставила только вина (которые любила сама – поэтому белых вин в меню не было), все виды кофе и чая (за них был ответственным Глеб – он сам завозил, заваривал, рекламировал и подавал).

Личную библиотеку я начала собирать давно. Всё, что собрала, присутствовало здесь для чтения, не на вынос. Остальные книги, предназначенные для продажи, закупала на свой вкус и руководствуясь их популярностью. Также здесь жили мои книги. Как на продажу, так и для чтения на месте.

По субботам я сдавала помещение в аренду для проведения творческих вечеров. Но как автор я старалась держаться в тени.

Мой книжный бар открывался каждый день в 12:12 и жил своей творческой жизнью до рассвета. Почему в 12:12? Я не люблю утро. И не люблю нули.

Мой бар не был рассчитан на перекусы. Причина тому – уважительное отношение к процессу чтения. Не понимаю, как можно что-то есть и при этом читать. Можно наслаждаться чашечкой любимого чая, кофе или бокалом вина, перелистывая страницы книги. Но ни в коем случае не употреблять пищу во время чтения.

Она стала нашим первым посетителем. Большая стрелка моих любимых ретро-часов над входом приблизилась к 6, а маленькая слегка вышла за пределы 12, когда она плавной походкой, постукивая тонкими каблуками по чёрной плитке, которой был устлан пол моего бара, подошла к барной стойке и присела прямо напротив меня на высокий стул.

– Интересно… – Протянула женщина, стягивая с рук чёрные бархатные перчатки.

Я приветливо улыбнулась, пододвигая к ней карту с напитками.

– У вас есть белое вино? – Даже не взглянув в карту, спросила она.

– Только красное. – Я никогда не извинялась перед посетителями за отсутствие белых вин. Это мой выбор. Это моя территория. И здесь мои правила.

– Стакан воды без газа, пожалуйста. – Она не выглядела расстроенной.

Я с улыбкой подала ей воду.

– Виктория. – Она прочла мою карточку на груди и уставилась мне прямо в глаза. – Это ваше книжное кафе?