— Эй, Деда!

На мой зов тот выскочил как чёртик из табакерки. Наверняка ждал.

— Молодец, Вовка! Я знал, что ты не глупый парень, хоть и упертый как баран.

— Вот давай только без оскорблений обойдемся.

— Ну всё, всё, успокоились, — Дед выставил перед собой ладони в миролюбивом жесте.

— Что мне нужно делать?

— Ничего такого особенного. Следуй туда, где провел прошлую ночь и ложись баиньки. Вообще-то места тут спокойные, но, если что, не волнуйся, я тебя растолкаю.

Поступил как было рекомендовано. Только завалился на ложе из травы, поступило оповещение от нейросети:

— Поступил запрос на загрузку блока учебных баз. Источник внедренный имплантат под кодовым именем «Дед». Принять в обработку: Да/Нет?

«Кодовое имя «Дед» изрядно рассмешило. Немного похихикав, дал добро на загрузку и развертывание учебного материала. После чего моментально уснул.

На следующее утро проснулся довольно поздно с тяжелой головой, несмотря на то, что спал без сновидений. Ощущение, будто отключил биоблокаду и залудил в одно горло не менее трех полулитровых пузырей водяры. Даже во рту привкус какой-то неприятный — будто ацетону хлебанул. Похоже, началось то, о чем предупреждал Дед, и совсем без последствий для моего организма установка баз не прокатит.

Лишь после интенсивной разминки и купания в морской воде почувствовал себя значительно лучше. Плотный завтрак и вовсе придал мне сил, и я решил продолжить свое путешествие по намеченному маршруту.

Как говорится, нищему собраться — только подпоясаться. Я конечно не совсем нищий. По меркам Земли в моей котомке ценностей на миллионы кредитов Солнечной системы. При всем при этом у миллионера даже путевой одежки нет. Оно, конечно, мне и юбке из шкуры кота вполне комфортно. Однако при встрече с аборигенами хотя бы обычный комбез техника и армейские берцы мне не помешали. Примут еще за какого-нибудь демона и начнут пулять из чего ни попадя. Ладно, тактику и стратегию налаживания контактов с местными разумными обитателями разработаю позже, когда увижу их воочию. Главное, чтобы я первым их заметил и получил стратегическое преимущество.

Я не успел доесть свой незамысловатый завтрак, как пришло оповещение от нейросети:

— Зарегистрирован всплеск псионической активности. Источник — биологический объект в сотне метров над поверхностью планеты, направление восток-юго-восток, сто пять градусов по абсолютному азимуту, расстояние километр. Отмечен второй источник модулированного псионического излучения на поверхности планеты, направление, девяносто три градуса по абсолютному азимуту, расстояние немногим более пяти километров. Фиксирую активный энергоинформационный обмен между двумя означенными объектами.

Направил взгляд в указанную сторону. Увидел темную точку. Вроде бы обычная птица. Приказал нейросети активировать зум-режим. Подчиняясь моей воле, наниты изменили структуру глаз в сторону увеличения фокусного расстояния. Как результат загадочный летающий объект будто скакнул в мою сторону, и я получил возможность хорошенько его рассмотреть. Вроде бы обычная птица, напоминает земного сокола. Летит в мою сторону. При этом с кем-то находящимся на земле активно общается. Сигнал модулирован неведомым образом, и вряд ли у меня получится его расшифровать.

Неужели воздушный разведчик, работает в симбиозе с каким-нибудь наземным монстром? А что? Моя догадка имеет право на существование. Скорешились какой-нибудь местный пси-активный наземный хищник и такой же, как и он, пси-активный птах. Промышляют вместе. Зверю — информация о легкодоступной дичи, разведчику — объедки с барского стола.

И тут мне в голову пришла еще одна мудрая мысля. Блин, ну почему же именно симбиоз? Почему не дрессура? Вероятность, что это именно аборигены научились использовать птиц для воздушной разведки не менее реальна, нежели налаживание симбиотических связей между представителями разных видов живых существ.

Тем временем «сокол» приблизился, сделал пару кругов надо мной, не снижая высоты полета. Получив всю необходимую информацию, рванул в сторону другого источника псионического сигнала и очень быстро исчез из виду.

Похоже птица выяснила все, что было нужно и в самом скором времени, сюда пожалует её приятель. Поскольку ожидать душевной встречи не приходится, нужно приготовиться к приему незваных гостей.

Ждать, сидя у костра, не есть продуктивная идея. Хорошо, что, увидев меня, птичка улетела. Кажется, у нее ограниченный ресурс нахождения в воздухе и это здорово. Получается, у меня появилась возможность скрытного приближения к вероятному противнику дабы выяснить его боевой потенциал и лишь после этого принимать решение о своих дальнейших действиях.

Баул с вещичками спрятал в кустах. Из веских аргументов прихватил только дубинку, ножи на поясе. Всё, я готов к рейду.

По данным нейросети за прошедшие четверть часа источник пси-излучения приблизился ко мне примерно на километр. То есть его скорость приблизительно равняется скорости идущего прогулочным шагом пешехода. Ну да, чего ему торопиться, если в любое время можно послать ко мне птицу и уточнить местоположение будущей жертвы. А может быть, все-таки не жертвы? Нет, будем исходить из худших предположений, если они не оправдаются, ничего страшного не случится. Но, как любил говаривать мой дед: лучше перебдеть, чем недобдеть.