Качаю вокруг, немного сгорбившись, как будто я становлюсь меньше, уменьшить риск быть услышанным ими. «Не принуждай меня. Графиня привела с собой родственницу.

'Ой.'

'Ой?' Что он имеет в виду?

«Я боялся, что она может».

Я задыхаюсь. Ублюдок. - Ты сознательно поставили меня в такое положение?

«Это большая продажа, принцесса. Если ты сможешь это осуществить, ты справишься с чем угодно ». Он снова меня проверяет? «В любом случае, она с меньшей вероятностью набросится на тебя, чем на меня».

'Которая из?' - спрашиваю я, проверяя через плечо. «Тетя или племянница? Они все еще смотрят на великолепную картину.

'И та и другая.'

Я съеживаюсь и заставляю себя задать вопрос, который не дает мне покоя. - Беккер, скажи, что ты не. . . с участием . . . '

«Я нет, хотя она много пробовала».

Я гримасничаю, глядя в небеса. Я держу пари, что она есть, и я держу пари, что она напугала Беккер до смерти. Это настоящий подвиг. «Ты дрочил».

«А теперь, принцесса. Не будем переходить на личности » .

«Пошел ты, Хант. Ты чертовски хорошо знал, что Алекса будет здесь ».

«Продай картину, Элеонора. Ни пенни меньше тридцати миллионов. Заставь меня гордиться». Он вешает трубку, и я закрываю глаза, используя всю свою силу воли. Продам картину. Просто продайте эту картину за крутые тридцать миллионов и вышвырните ее отсюда. Только не буквально. Проводить ее. Или, еще лучше, позвоните миссис Поттс, чтобы она указала ей дорогу, потому что оказаться в темном переулке с этой женщиной может быть фатальным.

Моя голова запрокидывается от умственного истощения при мысли о том, что я профессиональна и вежлива. Никогда не бывает скучно. Фраза «то, что ты делаешь ради любви» подвергается здесь испытанию до предела. «Ты сволочь, Беккер Хант». Но я ему покажу.

Наполняя легкие большим количеством воздуха, я шепчу себе ободряющие слова, возвращаясь в демонстрационный зал. Обе женщины поворачиваются ко мне, когда слышат мои шаги, и обе пары глаз сужаются до зловещих щелей, когда они следуют по моему пути к подножию картины.

Я помню, как Беккер показывал произведение. Он молча отступил и позволил работе говорить сама за себя, позволяя клиенту молча ее изучать, но атмосфера слишком тяжелая для этого. Кроме того, я думаю, что единственное, что они будут изучать в этой комнате, - это меня. Поэтому я придерживаюсь другого подхода. «Масло на панели», - начинаю я, глубоко исследуя и перемещая все, что я знаю о Рембрандте и этой картине, на передний план. «Прекрасно сохранился, и я думаю, вы согласитесь, что он потрясающий во плоти». Я аккуратно провожу пальцем по кадру. «Датируется 1635 годом, и до сих пор его местонахождение было неизвестно».

'А где оно было?' - спрашивает графиня, вставляя гаечный ключ в мои работы. Это единственное, чего я не знаю, черт возьми.

Я напряженно улыбаюсь, игнорируя веселую улыбку Алексы. «Затерянный в истории», - хладнокровно отвечаю я.

«Оформление документов? Сертификация?

«Все присутствует», - говорю я, глядя на папку в углу. Я делаю несколько шагов назад, давая им пространство, а также потому, что слишком близко к Алексе вызывает у меня крапивницу. «Я думаю, мистер Хант отправил бумаги в« Нэшнл ». Что я делаю? «Я позабочусь о том, чтобы у вас был доступ к ним, как только они будут возвращены».

Ее голова поворачивается к моей. 'Национальный?'

Я улыбаюсь изнутри. «Национальная галерея», - подтверждаю я, не иначе как для того, чтобы заставить ее снова это услышать. «У них есть сопутствующий портрет Филипса Лукаса. Они хотят, чтобы две части снова были вместе ».

В ее глазах вспыхивает настойчивость. 'Цена?' она требует.

Я складываю руки перед собой, оставаясь спокойным и собранным. 'Тридцать пять.' Я уверенно снимаю цену, сохраняя совершенно невозмутимое лицо, даже когда ее глаза слегка расширяются. Она хочет эту картину, и даже National не остановит ее.

«Тридцать», - возражает она, надевая очки и наклоняясь к картине, ее взгляд медленно скользит по маслам.

«Тридцать пять, леди Финсбери», - подтверждаю я, глядя на Алексу. Она молчит, наблюдая за мной в действии. Я полагаю, она знает все об искусстве, что вызывает вопрос, зачем она здесь. Беккер. Беккер - вот почему она здесь, и она не может скрыть своего разочарования, что его нет. Мои губы растягиваются в довольной улыбке.

«Тридцать два», - парирует графиня.

– Цена тридцать пять, леди Финсбери.