***

Хугун, улыбаясь, смотрел на темное небо. В его голове проносилось множество мыслей и идей. Он, наконец, видел будущее. И это его очень радовало.

Погруженный в размышления, он все-таки услышал легкие шаги позади. Повернувшись, он вопросительно взглянул на одного из своих людей.

– Вождь, нам пора возвращаться, – хмуро произнес мужчина.

– Почему? – удивился Хугун.

– Давно не были дома. Ты знаешь, кто-то может подумать, что ты умер.

– О, – старый вождь понятливо закивал, сразу же вспоминая одного из своих беспокойных внуков. – За племенем следят.

Мужчина после этих слов нахмурился еще сильнее.

– Ты уверен?

– Да, – кивнув, Хугун снова сел прямо. – Эрхи – просто глупый ребенок, – он тяжело вздохнул, сдвигая брови к переносице.

– Если он попробует?

Старик поджал губы. Да, его потомки не были очень умны, но он все равно по-своему любил каждого из них. И каждый раз сильно разочаровывался, когда понимал, насколько у некоторых скуден ум. Смерти он никому из них не хотел, но и позволить смуту в племени тоже никак не мог. Отпустить Эрхи Хугун тоже не имел права. Мало ли кого тот мог встретить на пути и рассказать о племени.

Но понимание всего этого не отменяло горечи, которую Хугун испытывал каждый раз, когда думал о том, что ждет некоторых из его потомков.

Иногда он ненавидел себя за то, что однажды решил стать вождем. Это не принесло ему особого счастья. Если бы он мог вернуться назад, то… сделал бы точно такой же выбор.

– Его остановят, – произнес он тихо, снова поднимая взгляд на небо.

Но теперь на его лице больше не было улыбки.

***

– Нам надо что-то решать, – Рвай хмурился, переводя взгляд с одного человека на другого. – Мы не можем больше ждать.

– Он сказал, что планирует остаться здесь, – слова Саши произвели на всех сильное впечатление.

– Здесь?! – Раньше Корги отличался спокойствием, но после прибытия старого вождя время от времени вспыхивал пламенем, будто в один миг разучился держать себя в руках. – Я отравлю его, – произнес он слегка пугающим голосом. Несмотря на отчетливые нотки серьезности, Александра сомневалась, что шаман действительно способен отравить своего давнего товарища.

– Не надо, – Борг резко поднял руку, привлекая к себе внимание. – Если ты отравишь его, то люди Хугуна вырежут все наше племя.

– Зачем бы им это делать? – удивился Корги. – Они просто выберут себе нового вождя, и все.

Борг покачал головой. Он явно был не согласен со словами шамана.

– Я точно уверен, что его приближенные люди не оставят его смерть просто так.

– Женщин и детей они вряд ли тронут, – дополнила Саша. – По поводу всех мужчин не скажу, а вот мы станем для них проблемой.

– Никаких смертей, – заключил Рвай, серьезно поглядев на Корги. Шаман пугающе зашипел, но спустя время все-таки кивнул. Может быть, у него изменился характер вовсе не из-за прибытия Хугуна, а из-за слияния со змеей? – И все-таки нам нужен план. Итак?

– Нам нужно узнать, чего он хочет, – произнес Борг, рассматривая какой-то камень. В последнее время его часто можно было увидеть за подобным занятием. Из-за дел и различных проблем Саша все никак не находила удачного момента, чтобы спросить, что он делает.

– Он сказал мне, что ищет преемника, – сказала она, все еще наблюдая за Боргом.

– Преемника? – Грок сидел все это время тихо. Судя по выражению лица, он думал о чем угодно, но не о старом вожде. Неожиданно ее слова выдернули его из размышлений.

Она кивнула и пересказала недавний разговор. Постепенно лица присутствующих на собрании людей становились все серьезнее, а атмосфера напряженнее.

– Значит, нам нечего больше скрывать? – Рвай хмурился так сильно, что его густые брови почти сошлись в одну линию.

Саша отлично понимала, что именно всех беспокоит. С одной стороны, казалось, присутствие Хугуна им ничем не грозит. Но если смотреть с другой стороны, то все выглядело не так просто.

Она даже могла представить, как все будет происходить.

Сначала старый вождь останется в поселении. Постепенно он начнет сближаться со всеми, располагая людей к себе. После этого подберется к лидерам племени, войдет в совет.

В конце концов, никто из них не заметит, как старый вождь перетянет власть на себя, оттеснив не только Рвая, но и всех остальных. Поначалу никто из них не поймет, что произошло, а потом станет попросту поздно.

Как итог, их поселение станет частью большого племени.

Казалось бы, ничего страшного, главное, что люди будут в безопасности и никто не умрет. Вот только что насчет прежних лидеров племени? Рано или поздно они поймут, что именно делает старый вождь, воспротивятся, вот тут их и будет ждать конец. Вряд ли Хугун смог бы удержать власть в своих руках столь долго, если бы на самом деле был милым и добродушным старичком.