— Думаю мы их опрокинем и одни — сказал Хродвальд брату, но так чтоб услышали все вокруг. Торвальд кивнул, спрыгнул с дерева, и шепнул проходя мимо:

— Держись рядом!

Хродвальд честно попытался. Но если уж вы хотите увидеть безумие и хаос, то соберите вместе тысячу человек, и попытайтесь ими управлять. Сделать такое не может не то что человек, но даже бог. Люди бродили туда и сюда, терялись, кричали, звали своих друзей или чужих ярлов. И наоборот. Человеческий крик можно услышать в таком шуме хорошо если шагов за двадцать! Спасало лишь то, что у почти всех ярлов были знамена, вокруг которых и собирались люди. Только привычные к ратному дело хирдманы выстроились в линию, и увидев это, остальные люди стали выстраиваться за ними. Но хирдманов было мало, и потому туда вставали почти все, у кого был щит и броня. Хродвальд сам не понял, как оказался в переднем ряду, держа свой щит среди хирдманов Торвальда. Позади него стал Клепп, закинув свой щит за спину, и взяв в руки огромную секиру — подарок Брагги. Алкина держалась за его пояс, а Нарви и Веслолицый потерялись. Лучники и метатели дротиков так и бродили вокруг, понимая что им не место в строю, но не понимая, где их место. А Айвен так и не нашелся.

— Идут! Идут! — закричали вокруг. Хродвальд увидел, что недалеко от них, из леса на равнину выходит отряд. Это был отряд Хакона Черного. Его знамя изображало ворона, как и знамя Торвальда, только ворон Торвальда летел, а ворон Хакона, нанесенный скупыми белыми линиями на черное полотно, сидел. Надо думать, на падали.

— Выходим! Выходим! — закричали со всех сторон. Хродвальд не узнал голоса, и сильно подозревал что это кричали те, кому не по чину командовать. Но людская масса вокруг колыхнулась, и пришла в движение. Хродвальд, чувствуя затылком напряжение стоящих позади, медленно пошел вперед. Впрочем, как и остальные хирдманны в первой шеренге. Пройдя шагов сто, они остановились, но не потому что кто-то приказал. Похоже, задние перестали напирать на идущих впереди, и хирдманы смогли остановиться. Строй почти не рассыпался, и люди не торопясь восстановили линию, ровняясь щитом по щиту соседа справа. Из леса медленно выходили остальные отряды, и с трудом, иногда ломая строй и рассыпаясь по полю, занимали место в линии войска.

Отряд Хакона Черного стоял намного дальше впереди, словно он был конунгом их войска. Да и его отряд выглядел лучше остальных — одоспешенные и опытные воины сбились в тесный строй, ощетинившись копьями и укрывшись щитами. И хоть Хродвальд знал, что у Хакона было никак не меньше шестидесяти людей, да и наверняка многие прибились к нему пока они шли — на вид этот строй мог бы целиком поместиться на палубе мелкого рыбацкого кнорра. Так плотно стояли люди друг к другу. Вокруг воинов Хакона слонялись лучники с маленькими охотничьими луками, скьёльдунги в шкурах и с дротиками, и даже десяток тюленебоев, что привел с собой Торвальд. Хродвальд узнал охотников на тюленей по их одежде.

Хродвальд увидел Хакона, тот что-то сказал, смотря прямо на отряд в котором стоял Хродвальд. Хоть это было слишком далеко, для того чтобы услышать, но молодой ярл знал — Хакон обещает их всех убить. И хоть угроза эта была неосуществима, все же Хродвальду стало неуютно.

Хакон вышел вперед своих людей, и взмахнул секирой. И его отряд двинулся к врагу. Видя это, заторопились и остальные. Конечно, если ты несешь оружие, броню и щит, то торопиться тебе приходится по особенному. Хродвальд и хирдманы, идущие в первом ряду, шли медленно, сберегая силы и дыхание. Люди без брони и с малыми щитами, а то и вовсе без них, легко обгоняли их. Но большая часть шла позади, не стараясь обогнать одоспешенных. Отряды растягивались по полю, как глина размываемая быстрым потоком.

Некоторые из отрядов и вовсе рассыпались, превратившись в бредущую по полю толпу. Только отряд Хакона шел по прежнему монолитным строем. И тут он остановился. Хродвальд поднял глаза — все же он уже немного притомился, и больше смотрел себе под ноги — и увидел что до врагов осталось едва ли больше двух сотен шагов. Прямо впереди был, как показалось ярлу, самый большой отряд противников. И строй южан был таким ровным, и ряды щитов такие ладные, что Хродвальду стало неприятно это зрелище. А еще, из-за строя южной пехоты выезжали всадники. То же происходило и в других местах.

— Ну и где люди короля?! — крикнул кто-то рядом с Хродвальдом, и ярл не сразу узнал голос Клеппа. Его крик подхватили остальные. Неожиданно перед Хродвальдом появился Торвальд. Без шлема, с раскрасневшимся лицом, он тоже кричал, но его почти не было слышно. К счастью люди, бывшие к нему ближе, повторяли его слова, и до Хродвальда докатилось умноженное многими голосами команда;

— Стоять! Стоять! Подравняться!

Хродвальд замедлил шаг, и зацепив край щита стоявшего справа хирдмана, привычно продолжил стену щитов. Стоявший слева повторил его действия. И тут внимание Хродвальда привлек пронзительный звук рога, перекрывший шум от сотен людей. Большой отряд всадников, не меньше чем в тридцать лошадей, медленно разгонялся. Впереди было четверо тех самых “кавалеров”. Их легко было определить — самые рослые кони, с самыми одоспешенными всадниками, в руках которых были такие длинные копья, что ими бы можно было орудовать как кормовым веслом. Каждый конь был одет в стеганную попону, с кольчужными вставками на голове и груди. Каждый кавалер был в большом стальном шлеме, и в самом деле похожем на ведро из-за плоского верха, и в длинной кольчуге, закрывающей ноги. К счастью таких было только пятеро, остальные были куда хуже вооружены, хотя длинные копья несли еще не меньше пяти всадников.

Копьеносцы растянулись в линию, медленно набирая скорость. Остальные отстали от них, но Хродвальд видел что эти тоже участвуют — прямо на ходу, привстав в стременах, они стреляют из арбалетов и тут же, не слезая с коня, перезаряжают их, упираясь ногами в специальное стремя. Ярл не заметил попали ли они в кого-либо, но он видел как разбегаются с дороги конных копейщиков легковооруженные северяне. Некоторые, которые стояли поодаль, метали во скачущих мимо врагов стрелы и дротики, но без видимого эффекта. Отряд Хакона сплотился, люди в нем встали еще плотнее, выставив навстречу приближающимся врагам копья. Такие короткие, по сравнению с пиками кавалеров. Теперь отряд Хакона, пожалуй, смог бы поместиться даже в длинном доме Торвальда, и еще бы осталось место для столов и очага. Всадники уже были шагах в сорока от стяга Хакона.

Лошади хоть и медленно, но набирали ход. Один из одетых в сталь воинов, с похожим на конский хвост украшением на шлеме, поднял вверх кулак, и едущий за ним всадник, судя по виду совсем пацан, поднес к губам рог. В этот раз звук был ниже, и протяжнее. Всадники опустили копья, и лошади изменили шаг, резко ускорившись. Они все быстрее неслись прямо на черный стяг с сидящим вороном, и им не приходилось понукать коней. Хродвальд охнул, и на секунду закрыл глаза. Но тут же открыл их снова, как раз в тот момент, когда сталь юга встретила сталь севера.