– Я не понимаю, – замотал головой Нрон.

– Да не лепи ты горбатого, мы за тобой по всему континенту бегаем. У нас весь аванс на прокорм огра ушел.

– К-какого о-огра? – уставился на Мартина Нрон.

– Вот этого, – кивнул он на меня.

– Я не огр, а растущий организм.

– Дед у тебя огром был? Был. Значит и ты огр. И вообще, если ты от своей доли отказываешься, я не против.

– Ну да, тебе же сапоги болотные купить надо.

– Вот только не начинай, – всплеснул руками Мартин, и случайно задел Нрона по носу, выводя из ступора.

– Вы меня с кем-то спутали, я...

– Слушая, да мы замаялись бегать. Ты длинный и тощий, секту организовал, на рожу похож, ухронка у тебя имеется, – Мартин схватил Нрона за волосы и повернул его голову так, чтобы он видел разобранную часть пола. – Значит ты Щепка. Понял?

– А...

– А если не согласен, то мой друг сломает тебе ноги, и ты нас в сокровищницу не поведешь, а поползешь. Уяснил?

– Д-да.

– Вот и прекрасно, а ты говорил, что это не Щепка, – сказал Мартин, смотря на меня.

– Но я ведь...

– Щепка не Щепка, мне все равно, я жрать хочу, – перебил Нрона, смотревшего на меня с надеждой.

– Пошли, – сказал Мартин и кивнул мне.

Подхватив новоназначенного Щепкой Норна за ошейник рабских кандалов, поставил его на ноги, попутно немножечко придушив. Толстые у меня пальцы, а обод у ошейника узкий, не учли этого момента ковавшие их гномы. Что поделать, не ставили им задачу обеспечить рабам комфорт. А может просто на металле экономили, вот и не приделали ручку. Как бы там ни было, но вскоре мы добрались до знакомых ворот.

– Так, с ключами твоими и комплектом я разобрался, – Мартин продемонстрировал Норну собранный сет. – Объясняй, что и куда тыкать, как поворачивать и надо ли что-то говорить. Учти, у меня оплачено возрождение в храме, заранее оптом взял, и если что не так, дожидаться меня ты будешь в его компании, – Мартин кивнул на меня, а уж я постарался сделать особо злобную рожу, – и со сломанными ногами. Он их страсть как любит ломать. Нравится ему звук. Ну да дед огр, сам понимаешь.

Вряд ли Нрон хоть что-то понимал, но кивал исправно и инструкцию выдал четкую. Даже предупредил о темных артефактах внутри, и попросил быть аккуратней.

– Не учи ученого, – отмахнулся Мартин, активируя артефактный сет и шагая в магический щит.

Стоило ему с ним соприкоснуться, как едва приметная дымка перед дверью тут же превратилась в бушующее марево, от которого начал распространяться сухой жар и по которому побежали всполохи молний. Во только Мартина они достать не могли, его окутало силовое поле, напрочь блокирующее потуги магического щита. Вставив ключи в прорези, спрятанные в вязи рун на разной высоте под необычными углами, Мартин повернул их направо, потом налево, затем друг от друга и снова направо. Выдернув ключи, он отпрыгнул назад и утер лоб. Только он это сделал, как погасло защищавшее его поле, пропал перегораживающий путь магический щит, а дверь разошлась на сегменты, отрывая путь.

– Интересно, сколько народу тут полегло, прежде чем была подобрана комбинация, – посмотрел на Нрона. Тот предпочел промолчать.

– Идем, – махнул рукой Мартин, снимая жезлы с пояса и раскладывая их в посохи.

– После вас, – усмехнулся, и отправил Нрона в полет.

– Строн! – заорал Мартин, и метнул в спину Нрону парализующее заклятье.

– На всякий случай, – пожал плечами, беря в руку секиру Мумии.

– А если бы он что-то успел активировать?

– Это в пустом-то коридоре? – вскинул бровь, и посмотрел на Мартина.

– Мало ли...

– А вот ловушка там вполне могла быть.

– Ладно, все равно его тащить тебе, – сдался Мартин.

– Да без проблем, – походя наклонился, поднимая Нрона за шкирку.

Минут через пять мы добрались до перекрестка и пошли по коридору поднимающемуся вверх, который привел нас в полусферический зал метров ста в диаметре. В центре зала стояла, а может и рос черный гриб по грудь Мартину, весь в каких-то пятнах из блесток.

– Это шо за нафиг такой? Мартин, разморозь Нрона.

– Нафига? Я и так знаю, что это.

– Н-да? И что же?

– Полуорганический артефакт. «Чума Бездны». Редкая, и очень-очень противная вещь. Это из-за него орки мрут как мухи...

– Под дихлофосом?

– Вроде того. Мне вот интересно, где они достали живую пыльцу? Да еще в таком количества, что проклятие, аж до хозяев гремлинов дотянулось.

– Так чего думать? Давай спросим. – потряс я Нрона.

– Ну давай, – поставив статую на землю, даю Мартину разморозить подопытного. Взмах жезлом, и Нрон оживает.