— Да шучу я. Когда с тобой бьется сильный боевой маг и одного может быть предостаточно.

— Сильный боевой маг?! — в шоке вскрикнула троица.

От этого словосочетания ребята выпали в осадок. Даже просто боевой маг для них, как и для любых подростков, было чем-то запредельным. Ведь нужно где-то раздобыть боевой навык, которое так просто не давали, а уже потом взять в храме боевое заклинания. Все это было очень и очень сложно. Сложно в том случае если ты не сын правителя, конечно.

И тут началось… Буквально за минуту на меня навалилась тысяча вопросов. Особенно смешным было: сколько сильных боевых магов на меня напало.

— Да подождите! — наконец, закричал на остальных Рилли и тем остановил шквал сыплющихся вопросов. — Сейчас Рей уйдет на совещание совета, и нам опять придется три часа его ждать. Надо сразу по делу, — шмыгнув носом, Рилли сделался серьезным. — Рей, мы это… А ты можешь попросить капитана. А то нас не берут в стражники. Он говорит, туда принимают только с восемнадцати.

— Мы тоже хотим биться с сотней сильных боевых магов! — дополнил Баззи.

— Капитан только что прошел наверх с мастером тайных дел, — продолжил Рилли, — наверное как обычно стоят сейчас перед началом совещания во дворе и дожидаются остальных. Как раз удачный момент договориться.

Просьба ребят меня озадачила. По-моему, они не очень понимали куда хотят попасть.

— Вы действительно хотите податься в стражники? Там же несладко. Нужно постоянно тренироваться, жить в казарме, патрулировать город, нести дежурства. Настоящих драк будет немного. Но каждая из них может стать для вас последней. Это не просто возня с ребятами на кулаках. Иной раз предстоит сойтись с настоящими убийцами. Стражники — это не просто наряженные в доспехи люди. Они охрана мирной жизни нашего города.

От такой постановки вопроса все трое на секунду впали в ступор. Первым очнулся Баззи:

— Зато там можно получить боевые навыки! Мы сможем научиться хорошо драться!

— И брать боевую магию! — дополнил Крысолов.

— Ну раз так, тогда пойдёмте.

Во дворе замка у входа в донжон действительно находились капитан и мастер тайных дел. С ними вместе стояли магистр и управляющий замком. Судя по добродушным лицам, разговор не касался важных дел.

Только что со мной шли трое храбрецов, а как подошли к помощникам князя, парни тут же сникли. Я поздоровался со всеми и представил ребят, хоть в этом и не было необходимости. Их все знали с детства. Спросил у Сира Ресли Хагона, можно ли зачислить троицу пораньше.

— Раз Рей за вас просит могу взять, — строго произнес капитан, обращаясь к ребятам, — но сразу скажу, спуску не будет.

Ребята радостно закивала.

Бази был бы не Бази, если бы не отчебучил еще чего-нибудь.

— А можно нас принять в гвардейцы?

Пять минут смеха и капитан махнул рукой.

— Да я вас и в рыцари могу принять. Что уж там мелочиться?

Бази понял, что сглупил и предпочел больше не позориться, подался назад. За ним предпочли отойти подальше и остальные. Они получили, что хотели. Капитан дал добро на устройство ребят в княжескую стражу.

Вместе с этим крошечный разговор наглядно показал, насколько разительно все изменилось за каких-то полгода. Ребята остались теми же кем были, а мне пришлось быстро повзрослеть.

Но ничего, стоит парням попасть в казарму и их жизнь в корне изменится. Они тоже будут вынуждены быстро взрослеть.

Во двор въехала карета с престарелым управляющим города Фоделем Маском, остальные подручные поприветствовали его, и все вместе подались внутрь донжона.

В кабинете уже сидели мама и констльери. Даниэль опять был не в духе. Первым делом прицепился ко мне почему опять в рубахе и штанах, а не как полагается казначею в тунике. Услышав, что я только с тренировочного поля, принялся еще больше ругаться за то, что я должен целыми днями работать в казначействе, а не заниматься тренировками. В довершение он снова напомнил о том, чтобы я привел себя в порядок и тем избавиться от шрамов и только после этого приступил к началу совещания, начав опять же с меня:

— Что у нас по доходам?

— Общий спад, — коротко ответил я.

— К завтрашнему дню полностью со всем разберись. Мне нужно знать в чем наибольший спад и как мы можем его остановить.

— Я и так готов. Основной спад по торговле лесом и зерном. Остальное в ближайшее время вернется в норму.

— А что у нас по зерну?

Даниэль задал вопрос и принялся высматривать к кому конкретно его адресовать. Ответить ему взялся консильери:

— Новый правитель Мелиссара герцог Квинтин Линдберг развил у себя бурную деятельность. Надо сказать, очень правильную деятельность. Теперь в Мелиссаре цены для крупных торговцев повысились. За лето построили много новых хранилищ. К тому же герцог создал у себя на берегу Великой реки большую судоверфь. Там сейчас полным ходом идет строительство более десяти барж. Со следующего года все это заработает во всю мощь. Боюсь в этой связи нам не получится больше зарабатывать на зерне. Герцог намеревается сам торговать им по всему миру.

— Где он взял столько леса для постройки барж и хранилищ зерна? Там же сплошные степи. Неужели договорился с отшельниками?

— Видимо договорился. Больше ему неоткуда столько взять. На Севере слишком короткая навигация, а Долина свой лес продает слишком дорого.

— Ну и у нас есть выход к Старому лесу, — активизировался я. — Надо тоже договориться. Зачем все время покупать у северян?

— У Трола это не получалось, — напомнил консильери.

— Давайте еще раз попробуем. Что если у отшельников его закупать? Пусть сами рубят.