Мы возвращались в замок. Вопреки логике, после тренировочного дня, я чувствовала себя так, словно выпила кофе, сваренного на энергетике. От того, что бы надеть крылья и броситься в полет, останавливала близость злополучного свидания.

– Я пойду после ужина. Не хочу устраивать унылую ночь, полную прощаний. Зайду к Бастиану, а потом пойду.

– Ты устала.

– Нет. Я готова. Ненавижу ждать.

Кросту ничего не стоило “подкрутить” время здесь и чуть ускорить его. К сожалению, эта способность не распространялась на прошлое, а ещё была крайне ограничена в использовании. Я уже пыталась придумать, как замедлить время, чтобы лучше подготовиться к решающей схватке с темным богом, но дольше пары дней тянуть не получалось. Когда-нибудь я изучу все возможности этого места. Только пока что оно не спешит мне открываться.

Я дождалась Бастиана в его комнате и, пожалуй, он все понял по моему лицу.

– Когда?

– Сейчас. После ужина Крост отправит меня во Флеймгорд.

– Хорошо. Я иду с тобой.

– Нет! Нельзя. Бастиан, это очень опасно.

– А оставлять тебя наедине с ним нет?!

– Он любит меня. Пусть извращенно, безумно, но любит. А на тебя охотится. Тебе может быть плевать на собственную безопасность, но ты нужен здесь. Помочь обучить детей. Обратить вторую ипостась против тварей, которые заполнят Штормхолд. Защитить Брину, племянницу, маму. Черт, я говорю так, словно не собираюсь возвращаться… здесь пройдет всего несколько часов!

Судя по его лицу, аргументы прошли мимо ушей. И я прибегла к последнему.

– Подумай, что можно заставить меня сделать, угрожая тебе.

Бастиан не думал об этой стороне вопроса, но смириться и отпустить меня в Штормхолд для него было сродни удару по мужскому самолюбию. Он стиснул зубы и упрямо на меня посмотрел. Молчал.

– Я справлюсь. Я сильнее него, он это знает.

– Ты помнишь, о чем мы говорили?

– Да. Но это неважно. Никто меня не тронет.

– А ты кого-нибудь?

Бастиан нашел в себе силы усмехнуться, хотя глаза оставались серьезными. От желания прикоснуться к нему покалывало пальцы, но я сдержалась, сжав кулаки. Совершенно незачем устраивать трогательные прощания, потому что тогда он ни за что не смирится и не отпустит, и все осложнится сильнее.

– Увидимся через пару часов, – сказала я.

Кейман ждал в кабинете. При виде меня он открыл было рот, словно хотел выдать очередную инструкцию, но передумал.

– Готова?

– Да.

– Уверена?

– Да! Выпусти уже меня!

От нетерпения я даже притоптывала. Но Крост, к моему удивлению, произнес:

– Нет.

– Что?!

– Сама. Я хочу убедиться, что ты умеешь открывать сюда порталы. Покажи.

– Нашел время воспитывать.

Я привычным жестом протянула руку, разрывая пространство. Ощутила холод и едва не дернулась, но чудом устояла.

– Черт, там зима!

Кейман рассмеялся. Он явно ожидал нечто подобное, потому что протянул теплое пальто.

– Возьми. И будь осторожна.

– И шпионь в оба глаза. Я помню.

– Вернись, ладно? А не то твой дракон пожрет нам всю скотину.

Я успела, прыгая в сияющий портал, отправить в адрес Кеймана крохотную молнию, которая, судя по сдержанной ругани, попала точно в цель.

Меня выкинуло в одном из заброшенных районов Флеймгорда. Когда-то давно король задался целью избавиться от самых жутких трущоб. Переселил жителей, снес половину домов и… на что-то отвлекся. Возможно, на возвращение темной богини в теле подростка, возможно просто пытался не умереть. Как бы то ни было, трущобы огородили и оставили до лучших времен.

Не сказала бы, что это лучшие времена Штормхолда. Странная штука - воображение. Обычный зимний вечер, совсем не поздно, еще даже не зашло солнце, лишь спряталось за плотным пологом низких туч. Редкие снежинки лениво летают туда-сюда, гонимые ветром. Всюду блестит нетронутый снег, а людей на улицах почти нет.

Но мне казалось, что вокруг царит ужасно гнетущая атмосфера. Как будто из мира высосали все краски. Штормхолд и раньше был преимущественно серым, с мокрыми от дождя улицами и неизменными свинцовыми тучами над головой. Но сейчас он казался мне мрачным, запустелым. Нечто похожее я испытывала, когда смотрела документалки про Припять. Что ж, именно ее и собирался сделать Акорион.

Не знаю, что Кейман хотел от меня услышать. Я почти никого не встретила, даже когда перелезла через забор и направилась к центру. Большинство окон были наглухо закрыты, а по улицам не метались запряженные магическими животными экипажи.

Магия теперь была под запретом.

Мне отчаянно хотелось добавить в мир красок, но я сдержалась. По всплеску магии меня будет легко найти. Хотя какая разница? Я ведь все равно иду на встречу к брату.

Зато город был идеально чист. Страсть Акориона к хаосу не распространялась на бардак, поэтому все кусты были идеально подстрижены, улицы - убраны от мусора и льда, а фонари исправно горели, хоть от них пока что было совсем мало света.