— Что вы думаете по сегодняшнему убийству? — тихо спросил мужчина, разрушая наше молчание.

Вот и чего ему спокойно не сиделось…

— Убийство… — ехидно повторила я. — Д’Эстар, а вы умеете испортить романтический настрой.

— Вам хочется романтики? — мужчина чуть подался ко мне с хитрой улыбкой. — Ирия, стоит только намекнуть, и я все устрою.

— Звучит как угроза.

— Угроза? Нет. Уверяю, вам понравится.

— Скажите еще, что я попрошу добавки, — фыркнула тихо.

— Вот и скажу, — д’Эстар явно пытался сдержать смех.

Я прикрыла глаза, печенкой чуя, что в этой словесной баталии победа в любом случае будет за рыжим нахалом. А если мы продолжим, еще непонятно, чем все закончится для меня. С него станется еще и на свидание пригласить.

— Давайте лучше вернемся к нашему убийству.

— Ваше желание для меня — закон, — пафосно склонил тот голову, возвращаясь на свое место.

— И что мы имеем… Пока рано делать выводы. Но, скорее всего, убийство изначально не планировалось. Преступник явно испугался того, что сделал, и сбежал, даже ничего не взяв.

— Я видел замок на входной двери. У меня сложилось впечатление, будто ее сломали не снаружи, а изнутри.

— Экспертиза покажет, — пожала плечами, а потом повернулась к мужчине. — Хотите поучаствовать в расследовании? А как же отчеты по наркотикам?

— Увы, ваш архив работает слишком медленно, — невозмутимо ответил тот.

— Я лично их потороплю.

— Буду весьма вам признателен, — мне отвесили шутливый поклон.

— Лучше смотрите в окно, — фыркнула я. — Уверена, у вас в столице такого нет.

— Да, у нас в столице не только этого нет, — тихо произнес он, пристально глядя мне в глаза.

Вздохнула и отвернулась. Будем считать, что я не расслышала в его словах никакого двойного смысла. Так для нервов спокойнее.

Поезд прибыл на станцию Тронмор по расписанию. Немногочисленные пассажиры двинулись к выходу. Не стали задерживаться и мы, быстро набросив верхнюю одежду. Но перед выходом из вагона д’Эстар вдруг придержал меня за локоть.

— Подождите, — попросил он. — Вы ведь хотели быть не похожей на следователя.

— Да, — ответила осторожно.

— Тогда я вам помогу, — хитро улыбнулся мужчина.

Не успела даже отреагировать, как он потянулся к моей прическе и быстро вытащил из нее шпильки, позволяя волосам густой волной упасть мне на плечи.

— Вы что творите? — зашипела я возмущенно. — Совсем с ума сошли?

Попыталась собрать волосы обратно в пучок, но этот нахал нашел все шпильки до единой и спрятал себе в карман.

— Д'Эстар, верните мне мое имущество. Иначе я квалифицирую это как грабеж.

— Так вам гораздо лучше, — не проникся тот. — Для грабежа здесь слишком малый материальный ущерб. А если формально запрещённое деяние вследствие малозначительности не может причинить сильного вреда, оно не может быть признано преступным.

— Да вы…

— Пойдемте, Ирия, — мужчина протянул руку и заправил мне за ухо платиновую прядь. — Нас уже ждут.

Я раздраженно выдохнула, но послушалась и спрыгнула на платформу. Ветер сразу вынудил набросить на голову широкий шарф. Но он все равно не спрятал длинные волосы, и поэтому с лица моего спутника не сходила довольная улыбка. А мне хотелось его чем-нибудь стукнуть.

— Господа, — к нам уже спешил Ролсон. — Добрый день. Идемте, я подогнал автомобиль.

Хоть ехать совсем недалеко, хорошо, что у нас был транспорт. Пока мы шли до машины по платформе, сильный ледяной ветер успел доставить несколько неприятных минут. Он обжигал лицо, толкал в спину, поднимал вихри колючих снежинок, заставляя морщиться. Пусть я и не была совсем уж худой и хилой, но идти было неудобно.

Д’Эстар вдруг подошел совсем близко и взял меня под руку. И прежде чем успела разозлиться, я поняла, что он закрывает меня собой от разгула стихии.

— Спасибо, — произнесла так тихо, что из-за ветра этого явно бы никто не услышал.

Но к моему огромному удивлению, мужчина спокойно кивнул, даже не поворачивая ко мне головы.

Уже совсем скоро мы входили в двери общежития. Больше четырехэтажное здание могло похвастаться расчищенным от снега двором, свеженьким ремонтом и уютным теплом, которое встретило нас в квадратном холле. Там же мы смогли оценить удобные диванчики, широкие коридоры и яркие лампы. На работниках здесь явно не экономили. Что же такое предложил Джон Тромси, что могло заставить шахтеров покинуть это весьма сытное и комфортное место?