— Его нужно вскрыть. Здесь может быть тайник.

Я тихо фыркнула. Раз такое говорит мастер струн, значит, тайник там точно есть. И это оказалось правдой. Немного усилий, и нам открылся схрон Остаэри.

— Так-так-так, — Харнод с чемоданчиком невежливо растолкал нас плечами. — Интересно.

В тайнике оказались уже знакомые нам пакеты со «Сладкой палью», несколько разномастных флакончиков, стопки наличных в бумажных конвертах, какие-то инструменты.

Я достала лежащую сверху бумагу, сложенную в несколько раз. Ей оказалась карта города. Эрнефъялл был разделен на четыре зоны, каждой из которых соответствовала отметка.

— Что это может быть?

— Я видел что-то похожее на насосной станции, — присмотрелся Соррен. — Кажется, это схема водоснабжения города. Вот здесь, видите? — он ткнул пальцем в точку недалеко от центра, где стояла отметка. — Это центральная станция.

— Похоже на то, — кивнула хмуро.

Готовился, гад.

— А это отмычки, — криминалист вытащил из тайника пару изогнутых железок. — Причем не обычные, а плетеные. Очень крутая штука.

— Пакуйте, — удовлетворенно улыбнулась я.

— Сниму слепки и проверю следы, которые остались на замках лавки Златостукса.

— Странно, что его подельники не вынесли отсюда весь компромат, — заметил Мелвин. — Не знали, что Остаэри мертв?

— Возможно. А может, не знали, где он живет.

Кто знает, как именно они связывались друг с другом. Не удивлюсь, если у них такая конспирация, что каждый сам по себе.

— Очень зря, — хмыкнул д’Эстар, вытаскивая из тайника толстый растрепанный блокнот.

Я подалась к нему, чуть ли ни прижимаясь к мужскому плечу и жадно разглядывая страницы. Если Остаэри хоть что-нибудь записывал, это же настоящий клад. Нам сейчас так не хватает информации.

Но радость оказалась преждевременной. Записи действительно были, но, кроме цифр, я не смогла понять ничего. Преступник использовал какой-то шифр, и бумагу покрывали не привычные буквы виронийского алфавита, а странные кривоватые символы.

— Духи, — прошипела я. — Ключа к шифру тут конечно же нет.

— Спокойно, — чуть улыбнулся мужчина. — Нет ничего такого, чего не могли бы разгадать мои коллеги-криптографы.

— Ах, ну да. Тогда вся надежда на вас.

Примерно через два часа мы закончили с обыском. Перевернули квартиру вверх дном, но собрали все мало-мальски интересное и подозрительное.

— Что ж, — подытожил Харнод, стягивая перчатки, — здесь не бывали посторонние. Все эти вещи принадлежат Остаэри. Ни на них, ни вообще в квартире других отпечатков нет.

— Хорошо, — кивнула я. — Тогда все это — в Управление. Квартиру опечатать.

— А с ним что делать? — спросила Юнсен.

Я посмотрела туда, куда она показывала, и увидела упитанного серо-белого кота, который прятался между стеной и тумбочкой.

— Это Остаэри?

— Да. Соседи говорят, что кот прибился к их дому еще летом, а Остаэри, как вселился, пожалел его и забрал себе.

— Животных он любил явно больше, чем людей, — пробормотала я.

— Я бы взяла его, — немного виновато пожала плечами девушка. — Но у нас собака злющая, котов на дух не выносит. А оставить тут… Выгонят же на улицу.

Задумчиво закусила губу, потом шагнула к коту и подхватила его под толстое брюшко. Тот будто понял, что потерял кормильца и нужно срочно обзаводиться новым.

Он тихо, но очень жалобно мяукнул и лизнул мне пальцы шершавым языком. И пусть меня называли Ледяной ивриссой и Змеищей ядовитой, но даже мое сердце растаяло под взглядом круглых янтарных глаз.

— Заберу себе, — решила я. — Мелвин, где его миски?

— Вы? — Соррен так растерялся, будто я сообщила, что собираюсь сожрать кота на ужин.

— По программе защиты свидетелей, — ответила невозмутимо. — Он жил в одной квартире с Остаэри и явно видел много интересного. Мы же не хотим, чтобы кот пострадал?

— Не хотим, — хмыкнул полуоборотень.

А я прижала теплую тушку к себе и почесала за ухом. Может теперь спать будет не так страшно?

Отправив подчиненных в Управление, понесла добычу домой. В квартире кот сначала неуверенно потоптался в прихожей, потом прошелся по комнатам, деловито обнюхав углы, и свернулся уютным клубком на диване.

— Что ж, поздравляю, Ирия Райс, — пробормотала я себе под нос. — Наконец-то ты завела себе мужика.

Пристроив в углу кухни кошачьи миски, а в ванной — лоток, стала прикидывать, что еще нужно купить новому соседу, как вдруг раздался звонок в дверь. Открыв, я увидела у себя на пороге Раэна д’Эстара.