Предназначение Джесс было вовсе не в этом.

Теребя свою золотую цепочку, Джесс пристально изучала Фреда. Казалось, он почти не изменился. Даже одет был, как и раньше: черный свитер с высоким завернутым воротом и потертые джинсы. Ногти все так же испачканы краской (сегодня - голубой и желтой). Лицо моложавое, волосы черные и густые, как И прежде. Фред даже все еще тоскует о своей комнатушке, набитой ворованными тостерами или чем-нибудь, утащенным из грузовика в Хитроу.

Но если Фред не изменился, то этого нельзя было сказать о Джесс. Прежняя Джессика Хантер давно канула в вечность. Новая Джессика живет в Мехико. Она пишет изумительные картины и любит доктора Рафаэля Герреру.

***

– Прошу меня извинить, но мне пора бай-бай, - объявила Катриона, зевая.
– Месяц выдался очень длинным.

Провожать меня не надо - сама, доберусь на такси. Увидимся завтра утром.

Гвин тоже поднялась.

– И думать нечего - я еду с тобой. Боже правый, время-то уже за полночь.
– Вид у Гвин был несколько виноватый.
– А ты, Джесс, останься с Фредом. Ведь вы и парой слов не смогли переброситься благодаря старой дуре, коей являюсь я.

И тут Джесс увидела, какими глазами Фред смотрит на Гвиннет. Ну до чего же все-таки умна Кэт - с ходу все разглядела! Гвиннет и Фред действительно оказались два сапога пара.

"Слава тебе. Господи, - с удовольствием подумала Джесс.
– Теперь, может быть, Гвин наконец влюбится по-настоящему, в кого-то вполне реального".

На телефонном автоответчике Гвиннет было сообщение для Катрионы. Звонила ее мать из Скорсби-Холла. В Нью-Йорке был час ночи, в Англии шесть часов утра.

"О нет, - подумала Катриона.
– Я этого просто не вынесу. Что еще могло случиться?"

В голове ее закрутились всевозможные несчастья, которые еще могли произойти. Автомобильная катастрофа. Пожар. Смерть. Дети...

– Кэт, дорогая, - кричала в трубку мать, считавшая, что при больших расстояниях необходимо орать что есть силы.
– Ты еще не слышала. Только я и могу сообщить тебе об этом.

– Что случилось?

– Этот негодяй! А я так ему верила!

Джонатан...

– Он был мне почти сыном. Как он только мог? Клянусь, я готова его убить!

– Мама, прошу тебя. О ком ты говоришь?

– Арчибальд!

– О Боже, он все же отозвал займы? Да нет, не может быть...

– Приглашение пришло сегодня утром по почте! Одно для меня, другое для вас двоих... Он.., он...

Слава тебе, Господи, всего лишь приглашение! Все же не заем.

– Но я не поеду! Клянусь, меня ничто не заставит поехать!

– Мама...

– Вестминстерское аббатство, в июне, - вздохнула в трубке старшая Скорсби.
– На леди Салли Поттер-Смит - Что?..

– Свадьба, разумеется.
– Новый глубокий вздох разочарования.
– Ах, Кэт, теперь ты уже никогда не станешь герцогиней!