– Джейк, оставь её, если она не хочет ехать, пускай остаётся здесь, – вмешалась она.

– Мне плевать, что она хочет! Она поедет с нами, и точка. И ты не посмеешь меня ослушаться, иначе тебе же будет хуже! – пригрозил Джейк и хотел уже схватить непослушную девчонку и потащить за собой.

Они стояли и смотрели друг другу в глаза. Каждый стоял на своём, и никто не собирался уступать и сдаваться. Кейт притихла. Таким грозным Джейка она ещё не видела. Обычно он вёл себя достаточно спокойно, никогда грубого слова никому не скажет. Но то, что она сейчас видела и слышала, наоборот, привлекло её ещё больше. Она попыталась расцепить их и кокетливым голосом произнесла:

– Джейк прав, тебе лучше поехать с нами, Кристи.

Кристи сдалась и согласилась, фыркнув при этом. «Ну и парочка! Демон и дьяволица!», – пробубнила она и направилась к выходу.

Когда Кейт осталась наконец-то наедине с Джейком, она пустила в ход всё своё мастерство и обаяние, напросилась к нему домой и осталась до утра.

На следующий день Макс придирчиво выбирал одежду, вытащив из гардероба несколько вещей и разложив на кровати. В итоге он выбрал классический строгий костюм тёмного цвета от Хьюго Босс, шоколадного цвета рубашку, галстук и кожаные ботинки, в дополнение к образу прилагался ремень.

Он шёл по коридору офиса, уверенный в себе и красивый, как будто только что сошёл с обложки глянцевого журнала. Девушки улыбались ему и оглядывались.

Джейк и Кейт вошли вместе, увлечённо беседуя. Увидев Макса, Джейк быстро распрощался со спутницей и ускорил шаг, чтобы успеть догнать напарника. Он подошёл, присвистнул, заценив костюм, и сказал:

– Ого! Какие мы сегодня красивые! Ты идёшь в галерею делом заниматься или собрался соблазнять всех?

– Просто я люблю хорошо выглядеть, вот и всё! – подмигнул ему Макс и тихо добавил: – И не хочу, чтобы надо мной смеялись, как над некоторыми.

Мимо проходила Маргарет с кучей папок в руке. Она подшутила над внешностью Макса, подняла большой палец вверх, подтвердив слова Джейка, и продолжила заниматься своими делами. Макс не выдержал и спрятался в кабинете. Джейк последовал за ним. Он посмотрел на друга, который стоял возле окна, затем не спеша налил себе кофе и спросил:

– Ты хочешь опять всё провалить?

– Ничего я не хочу! – огрызнулся Макс. – Просто еду на задание.

Джейк не поверил в сказанное напарником и даже немного оскорбился за то, что его выставляют дураком.

– Думаешь, я слепой и не видел ваших вчерашних взглядов, а потом объятий.

Макс никак не прокомментировал слова и молчал. Тогда Джейку пришлось прибегнуть к разуму друга и напомнить о деле и о том, какую информацию они должны узнать от девушки.

Разговор расстроил Макса. Он вышел из кабинета подавленным, сел в машину и уехал. А Джейк набрал номер телефона и связался с ребятами, прослушивающими их объект. После разговора он откинулся в кресле, развернулся к окну и посмотрел на небо. Он надеялся, что сказанные слова дошли до Макса и он больше не допустит погрешностей, а симпатия не возьмёт над ним верх.

Макс подъехал к галерее, заглушил мотор, но продолжал сидеть в машине, вспоминая утренний разговор с Джейком, и настраивался на предстоящее задание. Наконец-то он собрался и вышел из машины.

Как только он увидел Элизабет в галерее, ему сразу же захотелось подбежать к ней, обнять и поцеловать. Она обернулась и улыбнулась посетителю. Они стояли по разные стороны зала и смотрели друг на друга. Элизабет поймала себя на мысли, что рада видеть его, даже скучала и ждала. Макс пошёл к ней, а она навстречу ему, прибавляя шаг. Они встретились посередине зала.

– Я пришёл! – сказал он, как будто прочитал её мысли и озвучил вслух.

Она немного удивилась услышанному, но виду не подала, только кивнула головой.

У Джейка зазвонил телефон. Он поднёс к уху трубку и быстро засобирался покинуть рабочий кабинет. Он шёл по коридору достаточно быстро, но, казалось, прошла вечность, прежде чем он добрался до нужной ему комнаты.

– Что тут у нас? – сухо спросил он.

К нему повернулись два парня и пожали плечами. Джейк забеспокоился, нажал на кнопку, вначале стояла тишина, затем он услышал голос Макса. Он сел на стул и начал внимательно слушать, как будто от него что-то зависело. Он попросил ребят выйти из комнаты и оставить его одного.

Макс пристально смотрел на Элизабет не в силах начать разговор.

– Как бы я хотела знать, о чём ты думаешь, когда смотришь так на меня! – робко произнесла она.

Он улыбнулся:

– О тебе! Какая ты красивая.

Волна тепла приятно раскатилась по всему телу. Она озарила его своей лучезарной улыбкой. Он откашлялся и продолжил:

– На самом деле я пришёл по одному делу к тебе. Я говорил, что моя мама любит искусство, и подумал подарить ей одну из твоих картин.

Элизабет с интересом смотрела на покупателя картины и внимательно слушала. Он состроил смешную гримасу на лице, напомнив ей, что совершенно не разбирается в картинах. Элизабет засмеялась и повела его за собой.