Пропустила удар от огромного краба, и моя рука повисла плетью, окрасившись алым. Ноги подкосились, и я бы упала, если бы не вовремя появившийся Пётр, который отнёс меня в сторону, крепко прижимая к груди. Посадил у корней огромного дерева. Но я воспротивилась. Первый шок от ранения прошёл.

Макс привязал пострадавшую руку к телу, пока нас защищал Пётр. Никита вертелся волчком. Но он не справлялся. Это побудило действовать быстрее. Но к счастью, краем глаза увидела вновь прибывших. Сплошь оборотни пришли на помощь. Я облегчённо вздохнула. И вновь вступила в бой.

Макс и Пётр не отходили от меня далеко, страховали и не давали приблизиться монстрам достаточно близко, чтобы меня достать. Превозмогая боль, подумала, что из нас выйдет неплохая команда. Один из оборотней в какой-то момент пошатнулся, но ему помог товарищ выбраться из заварушки. Когда раненный был в стороне, я с удивлением увидела, как второй зверь превратился в Машу.

— Как он? — крикнула я, кивнув на раненного.

— Это Колька. Жить будет, ему хребет переломила здоровая тварюга. Ему больно. Очень больно, — девочка всхлипнула. — Но он обязательно поправится, — Маша, зажав зубы, старалась сдерживать рвущийся из горла крик боли. Держа за лапу оборотня, она тянула на себя всю его боль.

К месту битвы прибыло еще несколько бойцов. Среди них Настасья. Я её и узнавала, и нет одновременно. Яркая, с копной огненных волос, что метались по поляне как пламя, она была великолепна. Как всегда, впрочем.

Я заметила, что знакомый мне волк не отходит от неё ни на шаг. Решила, что подумаю об этом потом. Тварей становилось меньше. И когда добили последнее чудовище, с озера повеяло холодом и раздался душераздирающий крик. У меня внутри всё похолодело. В этот момент кто-то умер, захлебнувшись своим криком. Наступила тишина, и я услышала чёткий приказ Макса:

— Всем собраться вместе.

Пётр обнял меня со спины. Я почувствовала себя неуютно и счастливой одновременно, ощущая, как напрягся всем телом Макс. Уставшие глаза Макса выдавали крайнюю озабоченность. Пётр был весь в крови и слизи.

— Как ты? — спросил он, обдав ухо дыханием. У меня озноб прошёлся по всему телу.

Проигнорировав вопрос, спросила:

— Что произошло?

— Тени, — вмешался в разговор Макс. — Твой выход, принцесса. Ты должна выпить кровь двух проклятых братьев. Это придаст тебе силы.

— Макс, послушай… — Пётр был обеспокоен.

— Не до сантиментов сейчас, Пётр. Времени нет, — говоря всё это, он поднёс к моим губам своё запястье. — Если мы тут все поляжем, тени вырвутся вместе со своей армией. Дай ей шанс. Она сильная малышка. Справится.

Как только кровь попала в тело, рука прошла, как по мановению волшебной палочки. Макс отвязал ремень и высвободил мою руку. Она функционировала, как положено. Пётр и дальше бы взвешивал все за и против. Однако я знала, что кто-то погиб из вампиров или оборотней. Это были первые жертвы тёмному божеству. И, пока мы тут разговаривали, гибли наши товарищи. А следующими будем мы.

Вытащив нож, резанула по его запястью. Он даже не поморщился, только посмотрел с сожалением. Будь его воля, меня бы здесь не было. Я припала к его ране и сделала несколько глотков. Затем полоснула по своему запястью. Тяжёлые капли густой крови начали капать в чёрную, смешавшуюся с грязью, траву. Братья переглянулись.

— Пейте. Так нужно. Сама не справлюсь. Нужна ваша сила и скорость.

Не знаю, откуда пришло это знание, но так было правильно, так было верно. Я чувствовала это. Кто бы мог подумать, что сама соединю нас вместе?

— Я пошла. Если что, подстрахуете.

— Ты не пойдёшь одна! — вскинулся Петр.

Макс, зарычав, обхватил его сзади. А я пошла вперёд.

За моей спиной один брат удерживал другого. Максу пришлось сжать шею Петру, а иначе бы он его попросту не остановил. Я вздрогнула от приглушённого стона, но не обернулась. Я, видимо, была рождена для смертельной битвы.

Всё замерло. Новый поток тварей теснился у кромки воды. Они чего-то ждали. Похоже, команды хозяина. Я должна была пойти в самую гущу. Сжала висевший на шее медальон. Теперь очередь пришла для нашей с ним битвы.

Твари расступились, давая возможность пройти. На середине озера клубилась тьма, призывно маня своей пустотой и умиротворением. Её слуги нашептывали мне все земные блага, но мне от них ничего не было нужно. Даже посылы в воскрешение родителей отмела в сторону, хоть сердце предательски и ёкнуло. Грязный приём на человеческую психику.

Гуляющая по моим венам кровь двух сильных вампиров не дала скатиться в бездну. Шаг — и я ступила на гладкую ровную поверхность озера.