На улице снег. Много белого снега. При плюсовой температуре он отлично лепится. Благодаря этому на площадке виднеется крепость и кривой снеговик.

Вокруг этих архитектурных объектов бегают мальчишки с девчонками, класса из пятого. Они весело кидаются снежками, потешно падают, кувыркаются и смеются.

Для них не существует ничего, кроме яркого полотна. Они увлечены стратегической игрой, которая не имеет стратегии. Им кажется, будто жизнь бесконечная, а мир – это белый рай.

Неожиданно для себя, Коврин вспомнил тот день. Тогда он долго пялился со второго этажа. И даже пытался снимать «вакханалию» на кнопочную Нокиа.

А после весело кинулся вниз, присоединившись к «снежным баталиям». Радость от бесплатной, замёрзшей воды. Великие чувства от переброски холодной ватой.

Все было, и повторялось теперь. Только сейчас невозможно спуститься. Нельзя сбежать вниз, ворвавшись в гущу веселья. Тринадцать лет сгорели. Их бесконечность была лишь обманом.

– Не так плоха школа, как кажется, – заявил Виктор. – Уберись, гадина, не трави душу!

Окно погасло, став вновь однородной массой. Виктор плюнул на пол, нервно потер подбородок. После принялся рыться в шкафах, в надежде отыскать нечто полезное.

Коричневая дверца первого шкафчика легко распахнулась. Там была лишь одна полка, на которой пылилась книга.

Коврин рассмотрел находку. Да обычная книжка, без намека на полезные свойства. Выходит, наряду с ценными артефактами, здесь может быть простой мусор. А где его нет? Это скорее норма, чем странность.

Виктор отбросил книгу. Кажется, это был старый учебник математики. Но останавливаться на нем не стоило.

В другом шкафу находилось несколько полок. Только все пустые, покрытые слоем пыли. Лишь на одной лежало пять кусков мела.

– Вот, хоть какой-то буст. Или как это принято называть… Слышал идиотское слово у геймеров.

Парень выгреб мел. Потом старательно рассовал в карманы на поясе. Неожиданно он заметил небольшую пробирку в самом углу верхней полки.

– Ух ты, химическая штука… Хоть бы нитроглицерин!

Стеклянный цилиндр был плотно закрыт. В нем находилась мутная жидкость. На типичную взрывчатку не особо похоже. Но это уже что-то. Такую вещь упускать нельзя. Виктор прихватил ее с собой.

Затем «старшеклассник» направился в небольшой коридор, где основательно осмотрелся. Но там не удалось найти ничего. Потом Коврин вернулся туда, где был первый уровень. Вдруг откроется очередная дверь?

Как ни странно, но ожидание сильно давило. Бесцельно шататься по коридорам стало банально скучно.

Как шестиклассник в ожидании очередного урока, Виктор вновь подошел к окнам. Задумался, рассматривая туманность. Возможно, там снова виделось что-то из детства. А может это был типичный ступор, который случается, когда устаешь думать.

Коврин простоял так минут пять. И когда обернулся, заметил людей. Они подошли сбоку, со стороны лестницы. Смотрели на парня с большим удивлением.

Виктор растерялся. Но быстро понял, что это игроки, такие же точно, как он или иные. Но явно не монстры, не бездушные статисты.

На незнакомцах были надеты костюмы, как на самом Викторе, только слегка изменённые. Всего мужчин оказалось трое.

Тот, который в центре, смотрелся более мощно. Остальные – пониже уровнем. У правого игрока костюм был слегка синеватый, у левого – отдавал зеленью. А «центровой» имел броню, как у Коврина, но более прочную с виду.

Сначала Виктор обрадовался. Ведь это его коллеги по заключению! Может быть, вместе они смогут найти выход? Но судя по взгляду гостей, радужные планы могли не сбыться.

Любезничать с ними не надо. Хотя, бежать прочь, тоже не стоит. Надо идти на контакт. Тем более что шестеро темных глаз уже пялились на «школьника».

– О, смотри, Демид, даже не дёрнулся. Подошли сзади, ему хоть бы хны, – сказал мужчина в доспехах с зеленой полоской.

– Молокосос еще, системы не знает. Думает, что у мамки в гостях.

– И что решать с ним будем? – Заявил «синий».

– Погоди ты решать, Хром. Надо по душам поговорить сначала. Не так ли?

Демид пристально смотрел на Виктора. Коврин не спеша отходил в сторону, пятясь к коридору. Он понимал, что разговоры от третьего лица ведутся специально. И на дружеский лад «боевики» не настроены.

– Вы обо мне говорите, ведь так? – Заявил Виктор, продолжая идти. Троица медленно напирала. – Чего мне бояться? Хожу, осматриваюсь. Если перед каждым кустом трястись, то и нервов не хватит. Вы кто такие, парни? Представились бы хоть? Некультурно так-то, за спиной толпиться.

– Ишь, какой шустрый! – Усмехнулся Хром. – Говорить, вижу, мастер. Лучше бы так играл!

Гладко выбритое лицо «синего» откровенно бесило. Но Коврин ничего не ответил.

– Мы такие же попаданцы, как ты, – произнес Демид, поглаживая черную бороду. – Только видели больше, и получили тоже… Вот вместе решили держаться, чтобы дела вести. Уже нескольких таких вот встречали… В одиночку быть сложновато. Спину никто не прикроет. Ограбить, опять же, могут. Здесь целый мир, если ты в курсе.