— Я понимаю, что дело это серьёзное. Цареубийство — это вообще преступление за грань добра и зла. Но что вы хотите от нас? — когда запись закончилась, ей пришлось взять слово первой.

— Моя Империя ещё не закончила карать виновных, Ваше Величество. В эту самую минуту послы нашей страны объявляют войну королевству Вайларон, царству Сальтар и великому герцогству Гарнеш. Виновные в смерти королевского рода понесут кару, независимо от того кноты это, или целые государства. Теперь они — наша законная добыча! И потому мой Император предупреждает всех, кто пожелает вступиться за эти страны несмотря на доказательства их вины — Империя уничтожит тех, кто посмеет встать у неё на пути. Однако будет верно и обратное — мы будем добрыми соседями для тех, кто уважает наше право на праведный суд. Империя Интеритум не стремится завоевать всю эту планету!

И такая картина повторялась сейчас по все королевствам и царствам, представлявших хоть сколько-то значимую силу на континенте. Десятки послов из числа мастериц Грозового Колодца были направлены к местным правителям, чтобы огласить волю Императора Азраила Интеритум, дабы ни у кого не возникло мысли оболгать людей, назвав их оккупантами и подлыми захватчиками. Но не только ради этого. Было решено заодно ещё и контакты наладить, в том числе торговые — рынок сбыта продукции империи следовало расширять до максимума, и при том без всяких посредников.

К счастью общаться с иной формой разумной жизни было несложно благодаря автоматическим переводчикам, и даже наличие двадцати с лишним наречий их языка, отличавшегося от региона к региону, не могло помешать Азраилу исполнить свой план.

Когда все послы отчитались о завершении своих миссий, я приказал подождать минимум сутки, дабы не нарушать местных обычаев по ведению войн. И только после этого на орбите к границам стран, коим была объявлена война, были выдвинуты военные корабли. В этот раз я не собирался быть милосердным, планируя показательную порку для местных. Слишком много иллюзий было в их головах после того подобия войны, что вели военные Мигарага. Слишком устаревшее вооружение они применяли, утилизировали на этой планете самые неугодные части военного общества и даже воевали без желания быстрой победы. Все прошлые столкновения с людьми привели к тому, что кноты попросту не понимали с чем они имеют дело! И я был намерен развеять все их заблуждения!

— Разослать приказ по боевым постам. Начать операцию «окалина»!

Стоило с моих губ сорваться словам, тут же переданным по сети управления далее, как звенья малых истребителей нового типа на пространственно-инерционных двигателях, управляемые андроидами, вылетели из пяти тяжёлых крейсеров, зависших на орбите. Потоком чёрных точек они рухнули вниз на немыслимой скорости, подчиняясь показаниям созданной спутниковой сети, и моментально взяли курс на распределённые среди них цели! Это должна была быть первая операция, проводимая почти без участия людей, и от качества её исполнения зависло очень многое.

Старый пастух по имени Каминт был вполне доволен своей жизнью. Мало того, что ненавистная жена сгинула в недавнем нашествии мертвецов, так ещё и сосед помер, оставив своё стадо вилехов без хозяина. Тут уж Каминт сумел вовремя подсуетиться, соединив два с половиной десятка соседских вилехов со своими, став богаче едва ли не вдвое! Да ещё и жены, отравлявшей его тихую жизнь последние пятнадцать зим, больше не было. А ведь всё туда же — детей заводить не хотела, умела мало, делал ещё меньше, то же мне благородна дама, тудыть её через оглоблю! И какой диволь его дёрнул пойти под руку этой напыщенной бабе?! Теперь же он сам выберет себе жену, из девок помоложе, да происхождением попроще — они-то попокладистей будут. А то так и проживёт дураком, без единого потомка, словно умалишённая баба какая с непомерными амбициями. А вот не дело это…

Его размышления о светлом будущем и податливом упругом теле новой молодой жены прервал страшный звук, словно бы небо рвётся. Стадо вилехов в пятьдесят три головы даже перестало белекать, притихнув, но продолжая своими кудрявыми головами срезать траву на сочном лугу. Сам же кнот поднял голову, пытаясь понять, что это такое происходит, и не поверил глазам — совсем невысоко в небе, совсем рядом с ним, висел чёрный блестящий объект, похожий на вытянутый плод карупуса. И смотрел его тонкий конец как раз в сторону пограничной крепости Гальтуш, что возвышалась на соседнем холме. Ему её было очень хорошо видно, как раз по той причине, что весь лес вокруг крепости и вдоль границы с королевством Давия повывели — дабы плохо просматривающихся мест не оставалось. А луга какие тут были! М! Да и безопасно — никто стадо не посмеет отнять прямо под носом у пограничной крепости!

И тут неожиданно по ушам кнота ударил сперва ревущий грохот, сменившийся резким ударом ветра, сбившим пастуха с ног. И если бы не это, быть бы ему мёртвым, ибо сразу после того как кнот упал за край холма со стороны крепости сверкнула яркая вспышка, тотчас сменившаяся громоподобным грохотом, настолько жутким, что Каминт едва не оглох, а поднявшийся ураган едва не сорвал его тело с поверхности луга. С трудом соображая, что происходит, не старый ещё кнот едва поднялся на четвереньки, мотая гудящей головой, и пытаясь перекричать мертвую тишину в своей голове, попробовал позвать своё стадо — того не было нигде видно! Как так? куда делось?! Но как только его взгляд наткнулся на то место где ещё недавно возвышалась каменная крепость, все мысли о вилехах вылетели из его контуженной головы, ибо на том месте не было ничего! И даже вершина холма превратилась в дымящуюся лунку, над коей взвился теперь гигантский столб дыма и пыли!

После уничтожения всех пограничных крепостей, укреплённых позиций и даже гарнизонов что были недалеко от городов, я временно остановил операцию, давая жителям этих стран осознать произошедшее. Четыре местных дня мы не начинали десантную операцию, давая правителям проникнуться создавшейся ситуацией. Четыре дня проверок и дополнительного инструктажа для десанта. А на пятый день в небе над этой частью планеты появилось тёмное пятно, видимое даже с высоты трёхсот километров — десантный сверхгигант длиной двадцать шесть километров и шириной ещё в восемь, нёсший на борту почти миллион солдат, плюс автоматизированную боевую технику с пунктами снабжения, созданными по тем же принципам что мои сбрасываемые с орбиты модули.