— Крейн Малус, наша Длань Истины, сейчас проверяет тупиковые в прошлом хвосты по бандам, продажным сотрудникам бывшей СБ города, по кому не вынесено однозначное решение, и заодно давит в зародыше недовольство среди бойцов из числа бывших федератов. Кое где даже были замечены намёки на систематическое неподчинение, едва не оформившееся в заговор. Далеко не все офицеры согласны работать вместе с бывшими пиратами, а тем более подчиняться им — мы неизбежно ожидали подобные эксцессы. Лейка уже не справляется, ибо на допросы времени много уходит. Да и появляться ей и её людям пока на бортах некоторых кораблей чревато, не говоря уже о банальной нехватке персонала. А Крейн там как рыба в воде — всё же авторитет древнего рода ничем не заменишь. Да и часть особого отдела он таки сумел сохранить, а это уже хороший костяк структуры. Имперский Комитет Внутренней Безопасности будет сформирован их людей позже, — я вновь вмешался в обсуждение, но как ни странно, ненадолго.

— Мой император, срочное донесение! — Суль-Зен, занимавшая сегодня место Кин Ай Ноко, являвшейся послом людей на Крионе, неожиданно подняла руку, перебив меня. Всё-таки Кин была сейчас занята частыми переговорами с тамошней знатью, и я разрешил подобную рокировку.

— Что такое?

— Вот… — проделав пару манипуляций, женщина заставила голограммы внутри кольца столешницы воспроизвести кусок местности и стоящего там киборга.

— Во имя людей, силой Грозы! — поприветствовала голограмма своих невидимых собеседников, выдвинув перед собой руки в странном жесте. — Суль-Зен или Кин Ай Ноко, ответьте мне. Я знаю, что вы покинули Мигараг и что вы живы. Нам нужна помощь! Нам нужна эвакуация! Мой отряд наконец достиг того, ради чего разбрёлся по нашей многострадальной планете — мы узнали зачем Святой Покровитель и его свора здесь. Я уверен, Мигараг уже не спасти, вот почему мы хотим покинуть его. Я посылаю это сообщение через все наши резервные каналы, и надеюсь только на удачу. Но если мне всё же повезёт, если нам хоть в чём-то будет сопутствовать счастливый случай в этот час гнева богов, я желаю обратиться к тому, кто вытащил вас отсюда. Торопись. У тебя мало времени! Если желаешь знать больше, забери нас отсюда — я оставил в пакете данных навигационный слепок. Наша смерть ради почётной смерти — глупость. А я не желаю жертвовать своими людьми ради глупых эфемерных материй!

— Так… уже интересно. Суль-Зен, кто это был?

— Владыка Альксор. Из младшего рода, что вышел из рода Ай Ноко семь тысячелетий назад. Владыка Грозы, как и я, мастер своего дела и прагматичный до мурашек под черепом. Он и часть наших мастеров остались на Мигараге, дабы собрать информацию о противнике. И зная его, я не сомневаюсь, что он достиг в этом успеха!

— Значит придётся вытаскивать.

— Но мой император… у нас нет для этого ресурсов! Вся планета — смертельная ловушка! Уничтожить её мы сумеем, но провести эвакуацию…

— Я пойду туда один! — припечатал я совет одним махом. — Если есть информация о планах противника, мы обязаны ей завладеть. Мы до сих пор не знаем, что они делают и зачем, а ведь ясно что геноцид людей лишь одна из их целей. Но почему людей? Почему не кнотов? Ведь их меньше. Они менее развиты — Стае было бы проще уничтожить их, дабы расстроить божественный план. Но они этого не сделали… Почему? Кто-то может мне объяснить?

Я переводил свой взгляд с одного человека на другого, но ни один так и не осмелился мне что-то возразить. Никому не нравилось такое положение вещей, но внятно объяснить мне почему я не могу вмешаться, члены совета не могли.

Лишь моя жена, старшая императрица и министр информационной безопасности, снова сбежавшая от возни с малышкой на совет, что-то увлечённо копала в своём наручном коммутаторе. Всё же ей хотелось иногда отдохнуть от бесконечных писков и сюсюканий, так что я дозволил бывать на совете правления свободно.

— Милая, что-то важное? Мы на совете вообще-то, нельзя позже этой штукой заняться? — и только с ней я мог общаться столь непринуждённо в настолько официальной обстановке.

— Прости… Наши системы поймали одно интересное сообщение. Пришло по резервным гиперканалам, зарезервированным когда-то для связи с родом Шакрам… Сейчас, — пару раз тыкнув пальчиком в призрачный экран, Милу словно отбросила что-то в сторону голографической системы, после чего в центре огромного стола началась визуализация голосового тембра.

— Всем, кто меня слышит. Говорит управляющая система корабля «Гольстен». Мы подверглись нападению! Корабль сильно повреждён и потерял ход, экипаж мёртв или обратился в чудовищ, энергосистема в аварийном состоянии. Выжила последняя из рода Шакрам, и ей требуется эвакуация! Повторяю, наследнице рода Шакрам требуется эвакуация! Мои координаты: система lbd-5227-OE100078--501; железистая туманность меж третьей и пятой орбитой.

— Пиздец какой-то… Прошу прощения, — спохватился я, вспомнив что нахожусь в приличном обществе, — Они же галактику покинули! Да ещё и в составе гигантского родового флота. Как Кай тут вообще оказался? Это явно его тембр модуляции — я ни с чем не спутаю этот странный ИИ.

— Гольстен — крупный корабль. Матка особой серии, способная без вреда выдержать прямое попадание полного залпа тритиевых торпед двух дредноутов разом. Двенадцать тысяч дронов на борту! Это кто же его так потрепал? — Никтон, как человек увлечённый, знал, пожалуй, все лучшие корабли галактики «в лицо».

— Стая, кто же ещё? Если они сбежали в соседнюю галактику, и там им хвосты подрезали, значит дела наши совсем плохи. Эти твари вполне могут спокойно наращивать силы где-то подальше от нас, и в нужный момент навалиться на нас со всех сторон! Мы обязаны узнать всё что возможно о произошедшем, — Луинор Камель тоже проникся ситуацией, понимая, что новые вводные кардинально меняют их планы.

— Итак… у нас сразу два важных объекта в разработке. И если на Мигараге только я смогу действовать незамеченным, а главное успешно, то вот эвакуация и разведка… Итак, господа и дамы, давайте составлять план работы, — сложив пальцы в замок, оперевшись локтями в стол и прислонившись носом к замку из своих пальцев, я с задумчивым видом продолжил наше совещание. — Генерал-полковник Стирозу, это уже чисто ваша епархия.

Повышенный на новый манер в звании до невероятного уровня, соответствующего чуть ли не старому квантиру, бывший офицер ФВС, а ныне имперский командующий сухопутными и штурмовыми операциями Империи, поднялся из-за стола. Похоже пришло время и ему пройти проверку на профпригодность!