Кларк усмехнулся.

— Она бы выбрала меня, если бы я тогда вернулся.

Нокс вновь рассмеялся, и на этот раз юмор был неподдельным.

— Ты действительно любишь себя обманывать, так ведь? Возможно, мне стоит тебя пожалеть. Должно быть, трудно иметь разум, который просто не может смириться с реальностью и придумал свою собственную версию. Ты не только закрыл глаза на чувства Харпер ко мне, но и на истинную причину, почему так стремишься нас разделить. Перестань притворяться, что поступаешь ей во благо. Ох, ты хочешь безопасности для Харпер, это правда. Но больше всего ты хочешь её побега, поскольку ревнуешь, что она любит меня, а не тебя.

Кларк покачал головой.

— Это не…

— Ври себе, если хочешь, но я в твоих мыслях. Когда ты доберёшься до самого дна всего этого дерьма в твоей голове, Кларк, то ясно увидишь, что это просто приступ ревности. Но ведь люди с незапамятных времён совершают глупости из-за ревности, правда? Это очень сильная эмоция. — Которую Нокс не испытывал до недавнего времени. — И тебе только хуже от того, что я могу предложить ей то, чего ты не в силах. Кроме того, тебя раздражает, что с точки зрения силы, я намного могущественнее тебя. Ты знаешь, что никто даже близко со мной не сравнится, и ненавидишь это.

Сжав кулаки, Дрю бессмысленно боролся с психической хваткой Нокса.

— Я бы хотел сказать, что ушёл бы на твоём месте и позволил радоваться жизни с другим, но не уверен, что это правда, — сказал Нокс. — Знаю, я безжалостный ублюдок. А ты… ты действительно считаешь себя хорошим, благородным мужчиной. Но разве тогда ты не должен поднять шляпу и уйти в такой ситуации?

Дрю перестал сопротивляться и поднял подбородок.

— Если собираешься убить меня, то покончи уже с этим.

— Я не собираюсь тебя убивать. — Потому что Танер прав. Это повлияет на жизнь Харпер. Кларк для неё ничего не значит, так и должно оставаться. Нокс не хотел, чтобы все её мысли поглощал адский кот. Но Нокс не давала гарантий, что сдержится, если подобное повторится.

В качестве эксперимента Нокс выпустил адское пламя из пальца. И увидел понимание в глазах Кларка.

— Я дал тебе шанс избавиться от неё самой. — Ментальными руками, Нокс перевернул Дрю, прижал лицом к стене и так оставил. — Это не займёт много времени. Но не стану лгать, Кларк, мой демон хочет, чтобы это длилось вечно. И я решил дать ему желаемое. — Нокс разорвал рубашку адского кота на спине. — Не стесняйся кричать.

Дрю зашипел.

— Делай что хочешь.

— Обязательно.

Нокс был совершенно уверен, что адский кот намерен страдать молча. Но, как только Нокс направил адское пламя на татуировку, Дрю закричал.

Перед ней разверзлось пламя. Харпер подняла взгляд с дивана, где украшала свои новые джинсы стразами и бриллиантами. Это был Нокс. Тело напряжено, плечи расправлены, тёмный взгляд устремлён на неё.

— Так, ты вернулся, — сказала она, говоря спокойно и сопротивляясь желанию спросить, мёртв ли Дрю.

— Похоже на то, — отрезал Нокс, наливая себе джин с тоником.

Решив проигнорировать этот резкий ответ, она взяла ещё один хрустальный шарик из шкатулки рядом с собой. Когда Нокс исчез вместе с Дрю, она хотела протянуть руку и попытаться его успокоить, но боялась, если проявит хоть малейшую заботу о благополучии Дрю, это ещё больше разозлит Нокса.

Хоть она и не могла найти в себе силы всерьёз переживать из-за адского кота после того дерьма, которое он устроил, она не могла чувствовать себя хорошо, потому что это расстроит Девон.

Приклеив бусинку к заднему карману джинсов, Харпер потянула за следующей. В шкатулке также лежали кристаллы, драгоценные камни, бусины, блёстки, ленты, кружева и другие аппликации.

Она начала индивидуализировать свою одежду, когда жила с Люцианом. Они путешествовали налегке и не всегда могли себе позволить новую одежду. В те времена Харпер просто переделывала старую.

Она решила поработать над своими новыми джинсами, поскольку хотела отвлечься. Ей нужно было подумать о чем-то другом, кроме того, как объяснить подруге смерть брата.

Но больше всего она желала отвлечься от слов Дрю об Ашере. Ничто из этого не могло быть правдой. Ничто.

— Адский кот жив, — сказал ей Нокс, чувствуя её желание знать. Он бросил Кларка на пороге дома Джолин, дрожащего, со стучащими зубами, всего в поту и крови… и без некоторых воспоминаний, включая знание о способности Нокса к пиропортации. И Нокс не ощущал никаких угрызений совести по этому поводу.

Он достаточно предупреждал Кларка. Сестра его предупреждала. Даже собственный Предводитель. И все равно Кларк всех проигнорировал. Не то чтобы адский кот не осознавал жестокую натуру Нокса. Он понимал, что рискует. Если думал, что Харпер его спасёт, то ошибся.