Я неопределённо крякнул и уставился на Николая.

– Вам необязательно подписывать всё сегодня, - сказал он.
– Время обдумать есть. Только не долго, конечно... И ещё вот посмотрите.

На столе лежал "яблочный" лэптоп. Николай открыл его и повернул ко мне. Ударил пальцем по пробелу и на экране замелькали кадры с чистенькими беленькими капсулами. Оператор ходил вдоль рядов и я насчитал 50 капсул. Затем перед объективом появился сам Николай. Он весело помахал оператору, дождался, когда в сторону отъедет плексигласовое стекло капсулы, и полез внутрь. Удобно расположился и сложил руки. Стекло закрылось. Оператор подошёл ближе и я увидел, металлический обруч, который лёг Николаю на лоб. Красные огни мигали на висках, а что-то типа ультрафиолетового сканера проползло вдоль лежащего тела. Николай подмигнул оператору, закрыл глаза и нажал красную кнопку под правой рукой.

– Это мне захотелось попутешествовать по алмазным шахтам, - объяснил он, когда видео закончилось.
– Там красиво. Драгоценные камни сами из-под земли лезут. Прямо в руки. Буквально просят, чтобы их добыли. Я убедился, что там всё готово.

Я облизал пересохшие губы, когда до меня, наконец, дошло, что он не прикалывается. Что не врёт. Что не является ведущим в передаче "Вас снимает скрытая камера", жертвой которой я стал. Нет, всё было не так. Всё на самом деле серьёзно.

– П...ц!
– не выдержал я.
– Неужели это правда?

– Да, - кивнул он.
– Были бы вы обычным геймером, Алексей, через годик-два пускали бы слюни, смотря нашу рекламу где-нибудь на "ютубе". Мечтали бы взять капсулу в кредит, в надежде погрузиться в виртуальный мир. Но вам повезло. Я узнал кто вы такой и теперь предлагаю не ждать два года. Предлагаю начать через неделю. Предлагаю нырнуть и кайфовать оттого, что вы увидите.

Я вновь посмотрел на бумажки, которые всё ещё сжимал в руках.

– Три месяца?

– Угу. 50 000 за три месяца.

– Простите, - неловко прокряхтел я.
– А можно надеяться на аванс? А то как-то всё выглядит... ну-у-у... сказочно, что ли. Я недоверчивый парень, признаю. Но можно ли...

– Нет проблем, - спокойно перебил меня Николай.
– Контракт перепишем. Скажем, 40% суммы вы получите авансом, с обязательствами довести дело до конца. А если контракт будет нарушен по тем или иным причинам, вам придётся вернуть всё. Приблизительно такой вариант вас устроит?

– Да, - торопливо закивал головой я, лихорадочно пытаясь сосчитать, сколько это 40% от 50 000.
– Устроит, наверное... А ещё такой вопрос. Раз вы сказали, что я вам нужен как лидер клана, можно ли пригласить парочку знакомых ребят? У меня есть верные друзья, на которых я всегда могу рассчитывать...

– К вашему сожалению, нет, - без тени улыбки отрезал Николай.
– Я хочу посмотреть на вас в деле. Хочу увидеть, на что вы способны в жёстких, а не в ванильных условиях, где вам всегда навстречу идёт администрация. Хочу, чтобы вы начали с нуля, так же как и все изучали мир, и пытались развиваться. Я хочу увидеть на что способны именно вы в реалиях нового, неизведанного мира. И за это компания даже готова платить деньги.

Я смотрел на него достаточно долго, чтобы молча подумать о многом. О том, чтобы отказаться. О том, чтобы фыркнуть и потребовать подать сюда моих проверенных бойцов. О том, чтобы просто встать и уйти. Но в словах Николая был вызов. Когда я закончил перебирать самые лёгкие варианты, я признался самому себе, что вызов этот интересен. И не только потому, что, по его словам, я получу возможность раньше многих увидеть дивный виртуальный мир. А потому, что в этом виртуальном мире я буду один. Как когда-то давно, я опять начну играть соло. И мне опять придётся карабкаться на самый верх.

Я вновь бросил взгляд на циферки в контракте, а затем посмотрел на Николая и убедительно произнёс:

– Я могу свернуть горы!

Николай ответил дежурной улыбкой.

– Так ли это - мы сможем узнать через 3 месяца.

Заказной двухэтажный автобус "Temsa Safari" остановился. Пузатый водитель посигналил и шлагбаум начал подниматься. Громкий звук вырвал меня из дебрей смартфона, где я прибывал почти всю дорогу, раздавая последние указания своим ребятам. Никому из них я не сказал, чем планирую заниматься до конца лета, так как не имел права делать этого по контракту, и сообщил, что, видимо, августовский старт пройдёт без меня. Такие слова моих бойцов, конечно, не порадовали. Я слегка нарушил их планы. Так что даже пришлось извиняться за такую неожиданность.

А затем пришлось извиняться перед Костей. Я не мог просто исчезнуть, ничего ему не сказав. А потому, подумав хорошенько, всё же связался с ним и поведал, что его летнему серверу придётся обойтись без меня. Костя был расстроен. Это, если говорить мягко. На самом деле он рвал и метал. Был крайне недоволен и даже был готов со мной поругаться. Но всё же вовремя спохватился. Мы с ним общались целый час, в течение которого он всячески пытался вернуть меня в лоно церкви. Даже деньги заранее предлагал. Но отказаться я не мог, ведь подписи уже были проставлены. Об этом я и сообщил Косте. В конце-концов я попытался его приободрить, сказав, что, может быть, мои ребята придут без меня. Что тоже смогут показать врагам кузькину мать. Но он лишь ответил: "Это не одно и то же" и, обидевшись, отключился.

Так что в автобусе я занимался лишь тем, что, сидя на переднем сидении рядом с водителем и закинув ноги на бардачок, давал последние наставления тем, кто хотел играть на августовском сервере. Раз 20 напомнил, чтобы мой "таг" не использовали. А если захотят организовать оппозицию всем тем, кто будет демонстрировать амбиции на доминацию, чтобы не опозорились. Показали себя достойно и дали жару...

Автобус пересёк линию шлагбаума и заехал на парковку перед пятиэтажным зданием. Занял левое парковочное место и остановился. Справа посигналили - это парковался второй автобус с техническим персоналом. Там, где ехал я, находились лишь игроки. То есть тестеры, с которыми я вынуждено свяжу свою судьбу на три месяца.